1979年4月15日，全程參與中越邊境自衛反擊戰的航空兵第18師52團接到命令，準備從廣東湛江的遂溪基地，空中轉場回湖南漵浦。然而由於當天氣象條件不好，不適宜飛行，因此按領導指示，大家原地待命，等天氣好轉再起飛。然而就在大家都在消磨時光的時候，閻穩昌卻趁人不備，駕機叛逃，一路向越南飛去。
按說在這次中越邊境自衛反擊戰中，中國打了勝仗，而作為空軍主力的航空兵52團，全程參與了巡邏作戰，不僅整個團在戰鬥的過程中都表現得非常出色，閻穩昌本人更是在戰鬥的過程中立下了三等功，那麼他為何會在戰鬥結束，叛逃越南呢？
閻穩昌出生於1949年，是陝西長安縣人。閻穩昌的父母都是老實巴交的農民，家境也相當貧困。好在趕上了解放，望子成龍的父母對閻穩昌有了盼頭，所以不管家裡再窮，還是讓閻穩昌得到了受教育的機會。
閻穩昌也很爭氣，高中畢業後，憑著良好的身體素質，居然考進了陝西的空軍第16航校。畢業後順利被分配到空軍第18師52團成了一名空軍飛行員。
成為一名空軍飛行員，這是很讓人羨慕的身份。更何況第18師還是空軍部隊里的王牌之師。
第18師第一次亮相就是在朝鮮戰場上。當時雖然時間緊迫，但訓練了4個月就被送上戰場的飛行員們，卻打出了漂亮的空戰。他們不僅遏制了敵機對我陸戰部隊的威脅，而且還擊落十幾架敵機。
韓戰結束後，一心想反攻大陸的國民黨，又多次派戰機對大陸沿海地區進行偵察侵擾。又是第18師的飛行員，多次對國民黨的戰機進行阻截，並先後擊落20多架國民黨的戰機，使國民黨當局不敢輕舉妄動，維護了大陸沿海地區的領土安全。第18師亦多次憑著出色表現，獲得表彰。
所以，閻穩昌被分配到第18師第52團後，他特別驕傲，不管是訓練還是上級組織的活動，他都積極參加。而且他還特別刻苦好學，不管是飛機操作訓練還是飛行理論考試，他的成績在團里都是數一數二。因此，不光隊友們佩服他，領導們也對他的成績給予了很高的肯定和表揚，並把他作為年輕儲備幹部的骨幹力量加以培養。
久而久之，閻穩昌有些自命不凡，認為自己是「天之驕子」，肯定能很快得到提乾的機會。
可是理想很豐滿，現實卻很骨感。
有一次，團里想在飛行員隊伍中提拔一名副政委。當時閻穩昌認為，不管是從飛行時間、服役時間還是獲得的榮譽上來說，他都是飛行隊伍中的佼佼者，因此他自信滿滿地報了名。其實，不光他覺得自己勝券在握，就連隊友們也都覺得這個副政委非他莫屬。
閻穩昌也是有些沉不住氣，沒等結果出來，就四處吹噓，說自己當副政委是鐵板釘釘的事。結果等到名單公布出來後，卻另有其人。閻穩昌一向好面子，他覺得這下他成了團里的笑話。隊友們雖然嘴上沒說，可背地裡肯定沒少嘲笑他。當然最主要的還是他對這個選拔結果不滿，認為領導就是故意針對他。
其實，在提拔副政委這件事上，領導確實考慮過他。不過領導最終認為，閻穩昌雖然從各方面來說，確實很優秀，但有一點就是性格內向，少言寡語。副政委的工作主要是抓思想，需要一個循循善誘，善於言辭的人來干。所以經過慎重考慮後，領導們最終把職務給了一個更合適的人選。
閻穩昌沒反思過自身的問題，他一根筋地認為，就是領導故意針對他。但他雖然不滿，卻不肯和領導主動溝通。時間一長，他越發敏感多疑起來，訓練和學習也提不起精神了。
領導看到閻穩昌思想滑坡，特意找他談心，勸他不要灰心。只要繼續加油干，思想不鬆懈，以後被提拔的機會還多著呢。原本，領導是一番好意，可是閻穩昌卻聽起來覺得很刺耳。他認為領導就是貓哭耗子假慈悲，根本就是在故意刺激他。
1978年9月，閻穩昌犯了一個嚴重的錯誤。
那天，閻穩昌駕駛著一架殲-5飛機進行日常的科目訓練。誰知道他飛了一段時間後，突然腦袋一歪，就再也沒有動靜了。後艙的教員看到後，趕緊對他大聲喊叫，可是他卻毫無反應。無奈之下，教員只得把情況報告給塔台。
本來，按紀律要求，教員是不能操控飛機的，但情況緊急，在徵得塔台的同意後，教員只得代閻穩昌把飛機開回機場。然而，就在接近機場時，閻穩昌卻突然醒來，並堅持要求繼續完成所有訓練科目。教員不敢馬虎，拒絕了他的要求。
飛機落在跑道上後，軍醫迅速給閻穩昌做了身體檢查，並沒有發現他的身體出現異常。為了以防萬一，在軍醫的安排下，閻穩昌又被送到醫院，做了更加細緻的檢查。
閻穩昌出現空中昏厥，這可不是小事。儘管飛行員發生空中昏厥的機率較小，但是一旦有了這個病症，就得立即停飛，直到身體康復後才能歸隊參與飛行訓練。
當然，飛行隊里一直對飛行員的身體檢查做得很細緻，所以閻穩昌昏厥後，領導認為是軍醫工作出現了失誤，雖然沒有鑄成大錯。但領導還是狠狠批評了一頓軍醫，並命令全體飛行員又到醫院進行了一次更加細緻的身體檢查。
軍醫覺得很蹊蹺，因為閻穩昌被送到醫院做檢查也沒有問題，平時他的身體素質一向很好，而且上飛機前也沒有出現什麼異常，按理說他不可能出現昏厥的情況。由於心中有疑惑，軍醫把情況向領導作了彙報。
領導為了調查閻穩昌昏厥的情況，就對閻穩昌進行了盤問。
起初，閻穩昌一直保持沉默，但神色卻有些緊張。做了多年政治思想工作的領導慧眼如炬，覺得這裡一定有問題。在不斷地引導和詢問下，閻穩昌終於承認他是假昏厥。因為他想假昏厥後，就能得到休假的機會，回家探望新婚不久的妻子。
這可是很嚴重的問題，試想一下，閻穩昌駕駛的飛機上可不止他一個人，他假裝昏厥，任由飛機在無人控制的情況下在天上飛行，很容易出現機毀人亡的事故。
領導們對這件事非常重視，經過商討後，決定先讓他停飛，再把情況向上級彙報，等候上級的批示結果，再行處理。
事情到了這一步，閻穩昌的事業可以說基本上就交代在他自己的手裡了。可是閻穩昌的運氣確實很好，因為在他被禁飛不久，廣州空軍司令部司令員王海到第52團來視察工作，領導在向王海彙報工作的時候，把閻穩昌假昏厥一事也做了彙報。王海聽後，要求單獨和閻穩昌談談。
閻穩昌是個聰明人，他見到王海後，表現得十分懊惱，不斷地向王海作檢討，並痛哭流涕地請求只要能再給他一次機會，他一定痛改前非。
王海看到閻穩昌認錯態度很端正，再加上國家培養一個飛行員也不容易，所以王海決定給他一個改過自新的機會，批准他恢復飛行員的身份和繼續飛行的資格。
自那以後，閻穩昌又如同剛分配到飛行隊時一樣，積極主動地參加飛行訓練和學習活動。領導們也認為閻穩昌已經認識到自己的錯誤，並加以改正了，所以領導們漸漸又恢復了對他的信任，還在大會上對他的表現多有誇讚。
1979年2月，由於越南不斷在中越邊境製造摩擦，數次武力入侵我國邊境領土。在交涉無果的情況下，我國發動了對越自衛反擊戰，閻穩昌所在的第52團，受命從湖南轉至廣東遂溪機場，開始加強邊境巡邏作戰。
越南方面本身在軍事上就不是太強，特別是空軍方面。在那場自衛反擊戰中，越軍能派出的飛機只有200多架，而我國空軍每天巡邏的飛機就有300多架。雖然越南偶爾有小範圍的空中偷襲，但沒有一次成功過，所以在整個對越反擊戰中，越南方面始終不敢向我國空軍發起挑戰。
閻穩昌在參加對越反擊戰的過程中，表現和其他隊友無異，甚至他還獲得了一個三等功。
所以，當閻穩昌駕機叛逃事件發生後，閻穩昌的領導震驚之餘，還不敢相信，認為他沒可能有叛逃的理由。可事實上，閻穩昌在得到復飛的機會後，他就一直在琢磨叛逃的事情了。
儘管叛逃是可恥的行為，可是一心想要追名逐利的閻穩昌卻覺得，像他這樣優秀的飛行員，在飛行隊里實在太屈才了，他只要能叛逃出去，那怎麼樣都能搏個美好前程。
鬼迷心竅的閻穩昌從那時起，就一直在工作和生活中表現得非常積極，讓領導和隊友都受了他的矇騙，以為他從根本上認識到了自身問題。
在對越反擊戰時，閻穩昌更加堅定了叛逃的決心。只不過每次巡邏作戰時，都是和其他隊友一起出發，幾乎沒有單獨行動的時候，所以他遲遲找不到機會叛逃。
4月15日，對越反擊戰已經結束，第52團也接到返回湖南駐地的命令後，閻穩昌更加著急。他知道他再不行動，就很難有機會叛逃了。所以當大家都在候機室消磨時光時，他悄悄走到飛機跑道上，並向一架飛機快步走去。
在這個過程中，警衛排長孫洪文注意到了閻穩昌的舉動。起初，他只是疑惑，待飛機的發動機響出轟鳴的聲音時，他突然意識到閻穩昌是想叛逃。所以他緊追上去，接連對著飛機開了幾槍，想讓閻穩昌停下來。但閻穩昌卻加速駕駛著飛機，衝上了天空，並迅速向越南方向飛去。
孫洪文趕緊利用通訊設備向上級報告。頓時整個遂溪機場警報聲此起彼伏，兩名飛行員接到命令後，立刻駕駛著兩架殲-5飛機向閻穩昌逃走的方向追去。
很快，閻穩昌就發現了緊緊尾隨其後的殲-5飛機，為了擺脫這兩架飛機，閻穩昌把兩個裝載了1500升航空燃油的副油箱給投掉了。機身減重後，速度也得到了大幅提升，很快他就甩掉了殲-5飛機的追蹤。
本來，從遂溪機場到越南北的距離並不算遠，可是閻穩昌擔心飛到那裡會遭到越南軍隊的攻擊，所以他捨近求遠，準備飛到越南中部，再找地方降落。
可是閻穩昌沒想到，由於持續高速飛行，油箱裡的燃油很快就見了底。而越南中部多山地，根本找不到合適的降落場地。再加上他手頭又沒有越南地圖，所以他就像一個無頭蒼蠅一樣，只能繞著山頭飛了一圈又一圈。眼看著燃油耗盡，他只得緊急迫降。但由於天氣不好，他沒能估算好距離，最終撞到山體上，機毀人亡。
一個叛徒，就這樣走到了可悲的結局。