朱元璋是歷史上很少見的一位出身很低的皇帝，他從小就沒有過過什麼好日子，長大的歷程也很艱辛，甚至做乞丐，當和尚。所以，在他做皇帝以前，最討厭的就是其他百姓的官吏，上位之後，自然最先要整治的就是這一類人。為了懲戒他們，他設立了一個部門叫拱衛司，儘管對這個部門不熟悉，但裡面的人就是錦衣衛。
當時錦衣衛的高層每月的工資是在7.5石米，而基層的小兵是7石米。這樣的份額在當時是沒有便捷的銀行系統的，那麼他們的工資是如何領取的呢？加之錦衣衛一年四季，全國各地的到處抓人。在京城的人可以直接去皇宮領取，那麼外地的人員呢？
錦衣衛每次出任務的時候都是會向皇宮裡報備的，而且錦衣衛在各地都有眼線，這些眼線大多都是地痞流氓，專靠探聽何種消息換錢。錦衣衛在收到線報後，給宮裡報備，批准後才會出發，而在出發前會預支包括線報賞金在內的各種費用。
後來明英宗規定，錦衣衛出去辦事，身邊必須要跟一個三司官員。並且，在出差期間，錦衣衛只能領取旅費，回到京城後，只要過一道程序，便能夠把自己沒領的工資給拿走了，不過通常錦衣衛也不會在乎自己那一點芝麻大小的工資。