如果將時間倒推回兩千年前，歐亞大陸西部、地中海沿岸雄踞著一個強大無比的帝國。那裡出現過不可一世的凱撒大帝，他的戰馬和鐵蹄鑄就了帝國的輝煌；那裡還有著"條條大路通羅馬"的都市傳說，背後暗含著"為理想而奮鬥"的世界之巔闖蕩之夢。
那裡是西方的世界中心，很多人云集在那——多才多藝的手工業者，勇猛好戰的士兵，虔誠的教徒，淵博的學者，勤勞的農民……
那裡儼然一片繁華富庶的福地，空氣里流淌的都是夢想、財富、野心混合在一起的慾望的焦香。而那裡，正是曾經閃耀歐洲，生生不息，至今餘威猶存的羅馬帝國。
一、龐大帝國的分裂，東羅馬的誕生以及它昔日的輝煌
如果羅馬帝國有一個slogan，那一定是：雖然已經消失於江湖，但江湖一直流傳著它的傳說。在經歷了公元1世紀和2世紀的輝煌之後，羅馬帝國成了雄踞亞、歐、非三洲的龐然大物。但好景不長，隨著"三世紀危機"的爆發，羅馬帝國逐漸走向了沒落。
到了公元4世紀初，問題變得愈發嚴重，羅馬帝國的政治、經濟危機全面爆發，作為都城的羅馬漸漸失去了它的各方面優勢。公元330年，君士坦丁大帝將羅馬的首都搬到了經濟富庶的東部地區，博斯普魯斯沿岸的拜占庭（君士坦丁堡）。
到了公元395年，當時的羅馬皇帝"狄奧多西一世"將羅馬帝國分成東西兩部——西羅馬帝國以羅馬城為首都，東羅馬帝國以君士坦丁堡為首都；與此同時東西羅馬的信仰也產生了分化，西羅馬繼續信奉天主教，東羅馬則轉而信奉東正教。
就這樣，羅馬帝國徹底分成了兩個國家，後來過了不到一個世紀，公元476年，西羅馬帝國滅亡。遙遠的東羅馬則依舊守著寧靜的生活井然有序地發展著，從395年的建立到1453年衰亡，這個帝國整整屹立了千年之久。
彼時的東羅馬帝國是一片富裕遼闊的國度，首都君士坦丁堡雄踞在歐亞兩洲交界的博斯普魯斯海峽，三面環水，背靠大陸，地理位置優越；加上它地處黑海的出海口，又是連接歐、亞大陸的重要橋樑，所以世界各地的船隻雲集於此，其繁華富庶的城市圖景超乎人們的想像。
地理上的優勢，商業上的發達，使得東羅馬帝國的城市日趨繁榮。到了公元6世紀，查士丁尼大帝在位時，東羅馬發展到了鼎盛時期，疆域十分遼闊，國家欣欣向榮。
與此同時，作為曾經羅馬帝國的正統繼承者，東羅馬帝國在中世紀的歐洲直接代表了"羅馬精神"的繼續，這種特殊的歷史優勢，使得東羅馬無論在政治、軍事、文化還是在意識形態上都是標杆一樣的存在，它引領著當時歐洲的潮流、風尚和思想形態。
到了公元7世紀，東羅馬的國力達到頂峰，其疆域包括小亞細亞、敘利亞、巴爾幹半島、巴勒斯坦、埃及、美索不達米亞、外高加索的一部分、北非以西以及義大利和西班牙的東南地區。
和當時雄霸東方的唐朝、中東的阿拉伯帝國並稱世界三大帝國。
二、一夕之間，帝國崩塌，世間再無東羅馬
然而，歷史的發展規律是盛極必衰，物極必反，再強大的勢力也無法永遠保持強大。很可惜，東羅馬帝國也沒能逃過這一魔咒。
到了公元12世紀，東羅馬帝國大貴族的獨立性增強，上層統治者和底層百姓的矛盾日益尖銳，封建分裂的傾向嚴重加劇。
12世紀末，東羅馬帝國已經仿若風燭殘年的老人一般，變得內外交困——外族的不斷入侵蠶食著它日趨衰弱的"肉身"；國內工商業衰落，封建剝削日益沉重，導致城市居民不斷發動起義，進行反抗……
然而屋漏偏逢連夜雨，在帝國岌岌可危時，鄂圖曼土耳其人又對東羅馬帝國發動了進攻。
此時的鄂圖曼土耳其帝國就像曾經的羅馬帝國一樣不斷雄起，蒸蒸日上。
從13世紀末開始，鄂圖曼帝國就開始積極地向外侵略擴張，準備奪回東羅馬帝國在小亞細亞的領土；14世紀中期，鄂圖曼帝國的軍隊在達達尼爾海峽對岸占領據點，準備在此向歐洲進攻；
到了14世紀末，鄂圖曼軍隊打敗了歐洲封建主聯軍，占領了巴爾幹的大部分地區，此後東羅馬僅剩君士坦丁堡一座孤城，勉強維持著。
1453年，這是決定了東羅馬帝國命運的一年。鄂圖曼帝國的國王——年輕的穆罕默德二世率領著大規模的士兵和戰艦，對東羅馬帝國發起了進攻，目的在於摧毀東羅馬最後的堡壘君士坦丁堡。
最開始，鄂圖曼士兵遭到了都城堅固城防的阻礙，一直久攻不下，後來穆罕默德二世巧施妙計，才突襲了君士坦丁堡。
1453年5月29日清晨，鄂圖曼軍隊如水泄地一般地攻入城內，此時君士坦丁堡已經彈盡糧絕，東羅馬帝國的最後一位帝君"君士坦丁十一世"只好棄城逃亡，最終慘死於在混戰之中。
也正是在那一天，鄂圖曼人占領了君士坦丁堡全城，那是東羅馬城民的末日，士兵在城內大肆劫掠，殘忍燒殺，城內的金銀財寶被洗劫一空，華麗的建築也被付之一炬。
東羅馬帝國就此覆滅，穆罕默德二世在那裡重新建都，並將君士坦丁堡改名為伊斯坦堡。
三、綿延千年、傲視群雄的東羅馬帝國為何最終走向了衰亡？
對於東羅馬帝國滅亡的原因，一直眾說紛紜。經濟、政治、民生、瘟疫都是誘發因素；統治者的墮落，貴族對百姓的剝削也是國家衰亡的加速劑；但要說最根本的原因，一定逃不過盲目的領土擴張和宗教矛盾問題。
首先，對於領土方面的盲目擴張直接導致了東羅馬帝國的衰落。
舊時的羅馬帝國憑藉四處征戰而雄霸歐洲，東羅馬帝國也企圖延續這種成功路徑，所以在它存續的1000年里，君主曾不斷開展對外征服，但每次大規模的征戰，都會使帝國陷入一場衰退。
查士丁尼大帝是個狂熱的戰爭分子，他畢生的心愿就是讓東羅馬帝國恢復曾經羅馬帝國的榮光。所以在他在位期間，開啟了一系列對外戰爭，使得帝國幾十年戰亂不斷，雖然領土確實擴大了不少，但許多矛盾問題也隨之誕生。
其一迅速擴張使帝國四處樹敵，周圍都是想幹掉它的敵人，國家處於不友善的危勢之中；其二即便占領了大片領土，也無法真正地使當地人歸順，當地人不斷反抗暴亂，新領土又一個個地相繼丟掉；可以說是，賠了夫人又折兵。
對此，網絡上有種戲謔的說法是："拜占庭帝國（東羅馬的別稱）應該稱為'敗仗庭'才更為合適！"
其三戰爭給國內經濟帶來了巨大的消耗，打仗需要錢，每一場戰爭的勝利都是靠金錢堆砌的。
為了維持連年的戰爭和巨額的軍費，東羅馬帝國幾乎掏空了國家財政，並造成了帝國內部的經濟危機——工業和商業的發展都有所減退，龐大的軍費壓在每個百姓的脊梁骨上，使得他們的生活日益艱難，社會矛盾也日趨嚴重。
東羅馬帝國滅亡的第二個關鍵原因是宗教問題。一直以來，東羅馬帝國都是一個政教合一的國家，它信奉東正教，東正教和後來崛起的伊斯蘭教是"勢不兩立"的敵對關係，與西方的羅馬天主教廷也處於"互不認同"的冷戰狀態。
後來，西方的天主教對中東地區發起了十字軍東征，目的是為了收復天主教聖地——聖城耶路撒冷。耶路撒冷是天主教、東正教以及伊斯蘭教共同的聖地，此時在伊斯蘭教的勢力範圍，羅馬天主教廷便借著奪回聖城耶路撒冷的旗號，攻打阿拉伯地區。
而西方士兵東征的路線恰好經過東羅馬帝國，由於收復耶路撒冷也是東正教的夙願，同時能夠對付伊斯蘭阿拉伯帝國，所以東羅馬帝國同意十字軍在自己的地盤上經過。
然而殘酷的是，在公元1204年的第四次十字軍東征中，十字軍背信棄義，攻擊了東羅馬帝國，他們在那裡燒殺搶掠，無惡不作，這次大規模的洗劫給與東羅馬帝國造成了重創，甚至一度亡國。
到了公元1261年，東羅馬帝國復建，但它的實力已經大大縮減，領土範圍只包括小亞細亞西北部、馬其頓、色雷斯以及愛琴海北部一些島嶼等。此時的東羅馬是一隻受了重傷的衰老巨獸，還沒等它實力恢復，新的威脅又隨之而來。
它虎視眈眈的鄰居——鄂圖曼土耳其帝國不斷地蠶食著東羅馬的領土，最後只剩下君士坦丁堡一座城池。然而這座代表著東羅馬帝國最後命脈的城池，也在鄂圖曼軍隊的大炮進攻下，被慘然攻克。
就這樣，延續了1000多年之久的東羅馬帝國轟然坍塌，而它的滅亡也意味著羅馬帝國的徹底落幕。
從此，羅馬帝國成為歷史煙塵中的一個偉大傳說，東羅馬這個的強大分支也成了傳說中一幕巨大的悲劇，回顧它曾經滄桑熱血的歷史，不禁使人惋惜，從此，世間再無東羅馬。