人言可畏，最早出自《詩經》，是說流言蜚語很可怕。而有味中藥，別號「人言」，確讓人生畏，即有「毒物之王」之稱的砒霜。
舊時對於有些中藥的叫法，醫生用隱晦曲折的表達法，主要為了防止病人知情，對藥物產生畏懼感或厭惡感，以保證療效。「砒霜……惟出信州，故人呼為信石；又隱『信』字而稱『人言』。」此隱名另一層意思在於提醒醫者，「人言」可畏，用時千萬謹慎。
《綱目》說：「砒霜之毒尤烈，鼠雀食少許，即死；貓犬食鼠雀亦殆；人服至一錢許，亦死。」因其無臭、無味，屍檢時也不易被發現，古代很多命案都是借砒霜殺人。《水滸》中，潘金蓮就是用砒霜殺夫。砒霜急性中毒，多因吸入大量砒粉塵，或誤服引起。前者的主症為咳嗽、胸痛、呼吸困難；後者的主症為劇烈腹痛、嘔吐、腹瀉。嚴重者迅速出現休克等症狀。施耐庵描寫武大被毒後「七竅流血」，骨頭變黑，乃屬藝術誇張，旨在渲染嚴重中毒之症狀。
1815年6月，拿破崙兵敗滑鐵盧，被囚南大西洋的聖愛倫小島。幾年後，官方公布，他死於胃部疾病。有人據其臨死前的症狀，認為是砒霜所致的慢性中毒，並分析是臥室壁紙的塗劑中含有防蟲防腐的砒霜。因受潮後，塗劑中的砷成分會以氣體形式游離出來，造成其慢性中毒。砒霜之毒，可見一斑。
幼時聽長輩說，用銀筷子夾菜可以驗毒。此法應是專門針對檢驗砒霜而設。《紅樓夢》第四十回描述：「鳳姐兒道：菜里若有毒，這銀子下去了就試得出來。」古代提煉技術較落後，砒霜里伴有少量的硫和硫化物，硫與銀器接觸後，銀器表面會生成黑色的「硫化銀」。而現代砒霜提煉得非常純凈，不夾雜硫和硫化物，加上現銀金屬化學性質很穩定，此法已無檢測作用。
有毒藥，人們就會去尋找解毒之藥。
看到《本草綱目》載有二十餘種解砒霜之藥，想起魯迅先生所言：「本草家提起筆來寫道：砒霜，大毒。字不過四個，但確切知道這東西曾經毒死過若干性命了。」《聊齋·真生》講有人賣砒霜解藥，但秘不外傳。一次此人犯法被關押大牢，妻弟為他送飯，在飯菜中放了砒霜，待其吃後告知，逼他不得不說出解藥。現在對於砒霜中毒，已有特效解毒劑「二巰基丙醇」，它在進入人體後，能與毒物結合形成無毒物質。
凡事都有兩面。砒霜外用可治痔瘡、瘰癧、癬瘡等，內服可治寒痰哮喘、瘧疾、休息痢和諸蟲疼痛。當代河南省信陽名醫吳一淵善於用毒藥猛劑治病。對於宿痰冷哮之症，他常用「紫金丹」以除根，該方是宋代止喘名方，內含微量砒霜。《實用中醫內科學》也介紹：「冷喘久發，可合冷哮丸溫肺化痰，或紫金丹開關劫痰。」砒霜雖被《本經》列為下品，倘能用其利而避其害，則如兵家快騎利劍、直攻敵巢。誠如吳先生之言：「峻烈之藥，或因副作用強，反應劇烈，或由功力大而分寸難於掌握，為醫患所懼。然而，其性迅猛，多具奪關斬將之力，藥效專著，每有直搗黃龍之功。」
蒲松齡對於峻烈類藥發過議論：「砒（霜）、附（子），天下之至毒也，苟得其用，瞑眩大瘳，非參、苓所能及矣。而非仙人洞見臟腑，又烏敢以毒藥貽子孫哉！」古人早有「若藥弗瞑眩，厥疾弗瘳」之語，意指服藥後，如沒有頭昏眼花等劇烈反應，療效反不是很好。
古代「以毒攻毒」的療法，現已為世界範圍內醫學界共同關注，並且被運用於一些大病、難病、危重病、頑固性疾病的治療中，顯示出獨特的療效。不過，以毒攻毒，不得已而為之，自非易事。正如元代大名醫朱丹溪臨終前告誡其子所言：「醫學亦難矣，汝謹識之！」
（文章來源於《貴陽晚報》）
編輯：舒 銳
編審：董容語
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