我們今天要說的這座宜居小城，它就是湖南常寧。它位於湖南南部，地處湘江中游南岸。因「中國油茶第一市」、「杉木楠竹之鄉」而聞名，它也是中國第一個「公交免費的城市」。
常寧歷史悠久，早在夏朝時期，大禹將天下劃分為古九州，現今的常寧市一帶便屬於古荊州之地。春秋戰國時期，常寧所在地是楚國的國土。
時至公元742年，唐玄宗李隆基將原來的新寧縣改稱為常寧縣，常寧這名字便是由唐玄宗所賜，寓意為「常年安寧」之意。
常寧不僅歷史悠久，它也是風光絕美之地。常寧北面的湘江與東面的舂陵水如同兩條玉帶，南面的屏藩五嶺更是被古人譽為難以逾越的天險。古時的「常寧八景」中「南嶺霽雪」、「泉峰夕照」便可詮釋其絕美的風光。
如今的常寧有了更為迷人的「常寧新八景」，它們是塔元塔景區的「古塔培元」、泉峰公園景區的「泉峰曙照」、塔山瑤鄉景區的「瑤鄉漂趣」、廟前景區的「印山神韻」、天堂湖景區的「天堂湖光」、毗帽峰景區的「毗峰山色」、大義山景區的「義山佛光」、新河景區的「新河花洲」。
如此迷人的常寧，過去在湖南省內並不起眼，GDP也差強人意。但是在2008年當地政府推行了免費公交的舉措，贏得了廣大市民的讚譽，同時也遭到了許多質疑。
當時免費運行的車輛多達50輛，日均載客量9萬餘人，要知道常寧只是一個人口100萬人的縣城。如今這一舉措已經執行了十幾年，獲得了極好的社會影響，再加上這些年常寧也實現了飛速發展，這一切是對當時質疑的聲音最好的回擊。
常寧一直以建設「一城兩河三環四湖七縱八橫」的城市為目標。如今的常寧高樓林立、道路寬闊、鳥語花香、綠樹成蔭，它已經悄然變成了一座空氣品質極佳、人民生活幸福安逸的宜居之城。
如今的常寧被被宜水、潭水「二水」環抱，人們閒暇時便可徜徉在「常寧新八景」之中，同時也可盡享盤龍黃鱔、常寧臘肉、常寧米豆腐、米麩蒸肉、常寧涼粉、山珍汽水肉，還有米粉、螺絲、粽子的香甜，既大飽了眼福，又滿足了味覺，所以在常寧的日子裡必然是愜意和舒適的。
常寧屬亞熱帶季風性濕潤氣候，四季分明、雨量充沛，全面平均溫度16℃-24℃，算得上「冬無嚴寒，夏無酷暑」之地。
近些年常寧發展得很好，衡陽市2021年各縣區GDP的排行中，常寧市以401.1億元排衡陽市第二，僅在耒陽之後。因為常寧是個礦產資源豐富的地區，有色金屬產業有著非常好的基礎。同時地方政府也高瞻遠矚，應對未來資源枯竭的趨勢，大力引進其他產業。
所以我們有理由相信，常寧會如同它的名字一般「永遠安寧」，它的未來會變得越來越美、越來越富足。有朝一日，您會來湖南常寧走走看看嗎？