過去20年里出現了包括新冠（SARS-CoV-2）在內的三種高度傳染性冠狀病毒，對全球公共衛生造成了破壞。英國布里斯託大學的新研究表明，一種愛滋藥物在適當濃度下給予被感染細胞時，可以阻止多種冠狀病毒，包括新冠的變種。該發現或有助於應對未來冠狀病毒疫情爆發。
目前，針對新冠病毒的抗病毒療法有限，而且並不總是有效，所以需要有更多療法。此外，這種病毒可以變異，它的變種可部分或完全抵抗一些現有療法，如單克隆抗體。
該研究小組此前已經證明，一種通常用於強化愛滋藥物效果的增強劑可比司他（cobicistat）可能對2020年初在歐洲流行的新冠變種有抗病毒特性。在新研究中，研究小組還比較了可比司他和利托那韋的效果，利托那韋是新冠治療藥物Paxlovid的成分。
研究人員利用自動圖像分析，對可比司他和利托那韋的抗冠狀病毒效果進行了篩選和平行比較。他們發現，可比司他和利托那韋對所有八個被測試的新冠病毒變種（VOCs）都有抗病毒作用，對其他冠狀病毒也有抗病毒作用，比如中東呼吸綜合徵（MERS-CoV）。
研究結果表明，可比司他比利托那韋更有效。在耐受性良好的劑量下，這兩種藥物均在體外顯示出抗冠狀病毒活性，但這個劑量高於它們被用作增強劑和Paxlovid時的劑量。當以更高劑量使用時，可比司他和利托那韋單獨或與其他藥物聯合使用都能抑制冠狀病毒複製。
「在高於增強劑劑量的情況下，可比司他單獨或與其他抗病毒藥物聯合使用，都可能成為一種新的抗冠狀病毒藥物，而且比目前可用療法更有效，」該研究的通訊作者Iart Luca Shytaj博士說:「如果我們的發現在動物和臨床研究中得到證實，就能為抗擊冠狀病毒提供更有效的藥物，減輕它對全球公共衛生的影響。」
下一步研究人員計劃對大劑量可比司他與奈瑪特韋（nirmatrelvir，Paxlovid的另一種成分）進行聯合動物及臨床試驗，作為對中東呼吸綜合徵（MERS-CoV）的首次治療嘗試。中東呼吸綜合徵在中東、非洲和南亞傳播，死亡率超過30%，目前沒有疫苗或特定療法。