在漢東，原本計劃要上任省委書記的高育良，卻被當頭一棒，中央空降了沙瑞金到漢東來當省委書記，直接堵死了他的位子，而後面，我們也知道，沙瑞金來漢東之後，大刀闊斧對漢東進行了改革，整治了一大批貪腐乾部，愣是把高育良這個政法委書記也給掃了下去，看起來，沙瑞金在這部劇是大權在握了，但其實，放在現實中，作為漢東的幹部，他們可能更加害怕的是高育良。
別看權力方面，沙瑞金作為一把手，他的權力很大，但從實際角度來講，高育良和沙瑞金，很多人寧願得罪沙瑞金，也絕對不能去招惹高育良，表面看，的確沙瑞金的權力很大，可大家別忘了，有句話叫做流水的一把手，鐵打的二把手，作為省委副書記，高育良和沙瑞金之間，最大的區別在於長期和短期的差距。
的確，沙瑞金的權力很大，這一點不假，可他畢竟是一把手，按照現在的幹部任期來說，一個省的省委書記，任職時間只有五年，五年一到，沙瑞金肯定會被調往其他部門任職，在全國一盤棋的角度下，沙瑞金很有可能會被調到另外的地方工作，鬼才知道他會被調往哪裡，但高育良的升遷和任職是比較明確的，因為他是地方幹部，任職時間可是非常長的。
在劇情裡面，高育良就是從漢東大學當教授一路從呂州開始從政到後面當上省委副書記兼政法委書記，他幾乎都是在漢東工作的，這樣的幹部，往往在地方有著很強的人脈，不然，高育良為什麼能建立漢大幫，很大程度上是因為高育良在地方任職時間足夠長，長時間任職讓他能在漢東積累大量的資源和能力，這也就是為什麼沙瑞金前期真的十分被動，答案就在這裡了。
說白點，高育良是地方幹部，沙瑞金是空降幹部，地方幹部的優勢就是在地區長期任職工作，而空降幹部大多數只是在部分地區任職五年時間，任期結束後，很快就會被調到別的地方，因此，哪怕是得罪了沙瑞金，只要熬一下，等他被調走之後，自己啥事情都沒有，而地方幹部的優勢是長期化，他們會長時間在某些地區任職，得罪他們麻煩自然會比較大。
那問題就來了，既然是這樣了，為什麼最終倒台的是高育良，而不是沙瑞金？答案也很簡單，沙瑞金是一把手，在國內的政治生態中，一把手幾乎壟斷了絕對的權力，省裡面的三重一大都是有通過省委常委開會討論並產生結果的，而省委書記作為省委的班長，很多事情都是他們拍板做決定的，哪怕省委班子裡面的人員反對也沒啥用。