我國自古就是禮儀之邦，我們對於來訪者的禮遇展示了中華民族的文化底蘊。所以在我國改革開放之後，有許多的外國政要訪華，我們也是格外重視，有專門的外賓待遇。可是有一天這個待遇卻被一個看門人打破了，當法國總統要坐車進入故宮的時候，這個老頭直接拉閘、關門把一個堂堂的外國首腦拒之門外。最後逼得法國總統奧朗德只能下車走進故宮，那這個這麼牛的看門人到底是誰呢？這件事情到底是怎樣的呢？
這個打招呼的人是誰呢？他就是單霽翔，自稱是故宮的看門人，實際上他是故宮的第六任館長。此時的單霽翔才剛剛上任一年，他對故宮的其中一項舉措就是禁車。為什麼要禁車呢？也許去過故宮的人就知道，故宮的路面是磚面，如果常年有車輛出入的話，地面會很快損毀。要知道在古代，就連那些上朝的文武百官也是把轎子停在紫禁城外，能使用轎輦的只有宮裡的主子們！
單霽翔給了我們一個最霸氣的答案，當法國總統到來的時候，這老頭直接自己拉閘關門，硬是把人擋在門外。要想進來可以，下車走進來。同時單霽翔說：
日本的皇宮、英國的白金漢宮也是不能開車進入的，為啥我故宮就能允許！最後法國總統奧朗德不得不下車步行參觀故宮，就連後來的印度總理辛格81歲的高齡也沒有得到優待，同樣都是步行參觀的。
至此，再也沒有人開著車進入過故宮。狠人單霽翔的硬剛不止這一次。
「狠人」單霽翔
其實在之前，由於故宮的客流量巨大，每天產生的垃圾巨多。單霽翔卻說這是我們內部的原因，因為我們自己都不重視故宮，所以你怎麼能讓遊客感受到故宮的美呢？於是單霽翔就在故宮立下一個規矩，垃圾落地兩分鐘之內必須被打掃。一開始聽到這個苛刻條件的物業公司都被嚇跑了，唯獨留下了一個勇敢的物業。這個時候他們才知道後悔，因為單霽翔跟別的領導可不一樣，是來真的。
這個長久的陋習終於被單霽翔止住了，接下來單霽翔再次行動了。這次單霽翔把矛頭對準了煙，大家都知道故宮全部是木質結構，所以火災永遠是懸在故宮頭上的一把刀。對此單霽翔還曾經開玩笑說，「故宮的院長是一個高危行業，因為每一任院長不是因為著火，就是因為失竊沒有好下場。」話雖這樣說，聽起來很可樂，但是事實上正是：別人做一件事是萬無一失，而他們則是一失萬無。
所以單霽翔不敢放鬆，他開始了「慘無人道」的全方位禁煙。首先他找了很愛吸煙的副院長來主管禁煙，但是這一舉措是對內部員工的習慣提出了挑戰。很多員工說，你不讓我吸煙，我在故宮裡都沒有靈感了。於是他說吸煙抓到就開除，你是想要吸煙還是要工作。於是那些想要吸煙的人煙癮犯了，不得不吭哧吭哧地騎著自行車來到故宮外吸完煙再回去工作。
終於工作人員吸煙問題得到解決了，那麼就是遊客了。現在單霽翔是要挑戰中國那麼多來故宮參觀的煙民，他先是在故宮的各個角落宣傳不准吸煙，但是效果不大。「狠人」單老不會這麼輕易放棄的，於是他開始在故宮裡派了大量的保安，對於吸煙的人一律沒收打火機。剛開始的幾天內，就沒收了上萬個打火機，很快故宮的打火機都超了百萬個。但是單老的方法已經開始見效了，沒有人再在故宮當中抽煙了。
故宮的基本狀況變好了，但是單老可不滿足，他還有一個更大的設想。他想要故宮的每一件文物都活起來，想讓大家都能看到。因為由於故宮文物的寶貝程度，和歷任院長的謹慎，導致了故宮的文物展出只有1%,開放區域不足30%。甚至沒有人清楚之後故宮一共有多少件文物。
而單霽翔來了之後，他成為第一個走完故宮9371間古建築房屋的院長，也是第一個將故宮文物數量精確到各位數的院長。他深知故宮文化的魅力，他覺得每一個來故宮參觀的中國人都應該看到真正的故宮的樣子。
可是很多的文物不能見人的原因就是沒有得到修復，和沒有適宜展出的環境，而做到這些需要一筆錢。所以後來有領導來故宮視察，他跟別人都不一樣，他總是帶著領導們去故宮最破爛不堪的地方走。到那裡他給領導們看這些沒有修復的文物，然後就說我們缺錢啊！領導一看話都說到這兒了，故宮的情況也確實不好啊！就問「你們想要多少？」單霽翔一聽就說「不多，四個億！」
單霽翔可很難等那麼久，他最想的就是趕緊把故宮整修一遍。於是他就跑到政協會議上提案發言，隨後他開始老淚縱橫地哭了起來，曉之以情動之以理。整整幾個小時，領導們就看著這位故宮看門人的表演。最後還是把4個億撥給了故宮，大家想現在故宮有錢了吧？起碼整整四個億呢，能幹不少事情了吧。給大家舉個例子，大家就會明白了，修故宮有多燒錢！
之前去過故宮的人回來之後總會抱怨，這麼大的皇家園林，連個歇腳的地方都沒有。於是網上也流傳著一張「故宮坐姿百態圖」，圖裡面的人有的靠著古木休息，有的席地而坐，有的坐在欄杆上。總不能單霽翔這邊修著故宮，那邊遊客無意間破壞著故宮吧！單霽翔就和工作人員想了一個辦法，既能讓遊客休息，又能不破話故宮的美感。
說起以前的故宮，我們想到的是髒亂差而且人又多，展出的文物看又看不懂，名聲比實際意義大。但是現在我們想到故宮會想到什麼呢？有的人說故宮的紅牆上的第一場雪，故宮造型的冰激凌，故宮的各種文創小玩意兒。是的現在的故宮是一個妥妥的大網紅，
但是此時的故宮已經開發的相當了不起了，故宮紅的口紅，故宮圖案的貼紙，清朝皇帝的書籤，就連故宮的貓也成為了網紅。而這種網紅是最招人喜歡的網紅，是最有文化的網紅，於是故宮的各種各樣的文物和文創產品結合了起來。此舉不但使人們都了解了故宮，還給故宮創造了大筆的財富，這些財富可以成為故宮用之不竭的修繕費用。
單霽翔祖籍江蘇，1954年出生在瀋陽，因為工作關係他在三個月大的時候就被父母帶到了北京。從小單霽翔就長在北京的胡同里，和四合院結下了不解之緣。因為對中國古建築的痴迷，單霽翔在清華大學的時候就在愛建築學院城市規劃專業學習，後來成為工學博士和博士生導師。他還是高級建築師，註冊城市規劃師。
乍一看城市規劃師和文物保護也打不上關係啊，其實不然。單霽翔曾經在日本留學四年，那個時候的單霽翔看著發展飛快的日本，先進的地鐵和古老的建築街道融合的非常好很是羨慕。留學歸來帶了24箱的書籍，作為他寶貴的資料。
由於單霽翔是專業的城市規劃專業，又是建築師這一下就解決了文物局沒有建築師，規劃局只有建築師卻沒有人懂文化歷史的尷尬，於是他總是在兩個部門之間來回調。92年到94年他先是在規劃局任局長，94年到97年又跑到文物局當了3年的局長。在此期間單霽翔主持了故宮筒子河保護政治、圓明園遺址保護整治、明北京城牆遺址保護整治。
這其中不得不說說大明宮遺址的保護和規劃，因為在原遺址上既不能動工，又不能動土。而當時有10萬的北京居民居住在這裡，十幾家居民用一個水龍頭。最後單霽翔主持召開了研討會，經過十個月時間的規劃，10萬人全部搬出大明宮遺址。
後來老百姓的生活質量得到了提高，文物又得以了保護，可以說是利國利民。做出了諸多成績的單霽翔很快也被領導注意到了，2012年的故宮當時遭遇了諸多的困難。先是失竊風波，又出現了錯字門，還被媒體多次嘲諷是「丟物丟人」。
這樣的情況下，單霽翔接手了故宮，被調來看全國最大的一所四合院。這也有了單老所說的，院長是一個高危職業。但是在單霽翔接手的9年當中，故宮從沒遭遇過小偷，可能小偷也有點害怕這個看門人吧！他把故宮打理得又好又萌，讓更多的年輕人認識了這所老房子。2019年單霽翔已經功成身退了，但是領導們卻不放過他，又讓他當起了故宮學院的院長。2020年5故宮600年，他完整地把故宮交給了下一個600年。