速溶咖啡由於其方便性已被廣泛飲用數十年，在20世紀70年代最受歡迎的時期，將近三分之一進口到美國的烘焙咖啡都被轉化成速溶產品

如今，無論是在家裡、辦公室里還是在自動售貨機里，全球約有15%的咖啡是通過速溶咖啡的形式被消費的

速溶咖啡的主要優點除了方便就是方便，在不使用除杯子外任何設備的情況下，可以最快速的喝到一杯咖啡

同時市場研究人員還發現，消費者喜歡簡單的咖啡消費模式，自己煮咖啡雖然在口味和檔次上更勝一籌，但是他們並不喜歡產生的咖啡渣，特別是現在垃圾分類以來一個很關鍵的問題是：咖啡渣是屬於濕垃圾還是干垃圾？

一些喝咖啡的人已經非常習慣喝速溶咖啡，他們的消費習慣已經被培養完畢，有速溶咖啡製造商做過測試，對現磨咖啡和速溶咖啡進行口味分辨，結果大跌眼鏡，目標受眾在兩者的判斷上不是並不是那麼乾脆

而且自從速溶咖啡問世以來，從業人員一直在以各種方式改進速溶咖啡，例如，一些早期的速溶咖啡粉末不易溶於水，會留下濕粉末團漂浮在杯子中，這樣使咖啡的香味很容易消散

所以製造商們迅速開發出一種處理方法，這種方法可以使一罐速溶咖啡在打開時聞起來像剛磨好的咖啡，而更現代的製造工藝使速溶咖啡顆粒看起來更像磨碎的咖啡豆

速溶咖啡是幾百年前願望的實現

通過簡單的將液體或乾燥的濃縮物與熱水混合就能立即得到咖啡的願望可以追溯到幾百年前，最早關於速溶咖啡的記錄出現在1771年的英國

第一個正式的速溶咖啡產品誕生於1853年的美國，並且在南北戰爭期間進行了大面積的試喝測試

1901年，第一個成功製造穩定速溶咖啡粉末的技術由日本人Sartori Kato發明，他的工藝來源於他製作速溶茶的技術

五年後，居住在瓜地馬拉的英國化學家喬治·康斯坦斯·華盛頓(George Constant Washington)開發了第一個商業上成功的速溶咖啡製作工藝

華盛頓的發明被稱為「Red E Coffee」，從1910年左右開始統治美國速溶咖啡市場長達30年

在20世紀30年代，巴西咖啡業鼓勵對速溶咖啡的研究，以此作為消化他們過剩咖啡豆產量的一種方式

到1950年，Borden的研究人員已經設計出不含額外碳水化合物成分的純咖啡提取物的製作方法，這一改進擴大了速溶咖啡在人群中的受眾面

1963年，Maxwell House開始銷售冷凍乾燥咖啡速溶顆粒，這種顆粒重新組合成一種飲料，嘗起來更像剛煮好的咖啡，在接下來的五年里，所有的主要速溶咖啡製造商都開發了凍干版，到了八十年代中期，美國使用的速溶咖啡中有40%是採用此技術

兩豆分天下，羅布斯塔成就速溶咖啡

在已知的50種咖啡豆中，有兩種主宰了飲料咖啡行業

主要生長在拉丁美洲、印度和印度尼西亞的阿拉比卡（arabica）咖啡品種香郁的氣味較強烈，不容易有苦澀味，其產量占世界咖啡產量的70%左右，因為其在成熟的高峰期需要手工採摘，所以它們的採收成本也相對較高

羅布斯塔（robusta）咖啡品種主要生長在非洲、印度和印度尼西亞，其香氣雖然沒有阿拉比卡強烈，但因為種植成本低，並且對疾病和昆蟲有更強的抵抗力，所以羅布斯塔被廣泛用於速溶咖啡的生產

一杯沖泡簡單的速溶咖啡是這樣製造的

咖啡豆首先經過烘焙，以釋放出風味和香氣，大多數焙燒廠都使用帶有熱燃燒氣體的旋轉圓筒，當豆子溫度達到165°C時，開始烘烤，整個車間都會伴隨著類似於製作爆米花時發出的爆裂聲

咖啡豆大約需要8-15分鐘完成焙燒，但是使用流態床烘焙咖啡只需30秒到4分鐘，效率約為上述方法的25-75%，並且流態床可以在較低的溫度下操作，能更好地保留咖啡豆的香氣和風味

然後使用一套刻痕輥設備將咖啡豆進行研磨，使其成為尺寸0.5-101mm的小塊

軟化的水（去掉無機鹽類物的水）與磨碎的咖啡豆混合之後首先通過幾個溫度較高的滲濾柱（140-180°C），這些滲濾柱在高於大氣壓的壓力下運行，用於提取碳水化合物等難以捕獲的成分

然後再通過兩個或多個溫度較低的滲濾柱（約100°C）以提取更有味道的元素，將提取物通過熱交換器以將其冷卻至約5℃，到該循環結束時，咖啡提取物含有約20-30％的固體

在過濾步驟之後，有幾種方式可以處理前面工序過來的提取物以增加其濃度，以獲得大約含40％固體的提取物

1. 液體在離心機中處理，以從較重的咖啡提取物中分離出較輕的水；

2. 在冷卻熱的咖啡提取物之前通過蒸發除去水；

3. 將提取物冷卻至足以冷凍水，然後將冰晶與咖啡濃縮物機械分離

飲用咖啡的樂趣之一就是聞到咖啡的香氣，在製造過程的幾個步驟中，揮發性芳香元素會流失，所以必須要在後續的步驟中重新獲得這些芳香元素以生產有吸引力的速溶咖啡產品

這些揮發性芳香元素可以在製造過程的幾個階段被回收

1.可以收集在焙燒或研磨過程中釋放的氣體，磨碎，烘焙的咖啡可以加熱釋放額外的芳香氣體；

2.通過水蒸氣或適當的溶劑通過流態床的底部，烘焙咖啡可以剝離和捕獲芳香成分；

3.通過施加高壓，可以從咖啡渣中獲取芳香油；

4.在混合過程完成後，也可以從咖啡提取物中蒸餾氣體

為了保持儘可能多的香氣和風味，需要從咖啡提取物中去除氧氣，這一過程是在脫水階段之前通過液體發泡其他氣體(如二氧化碳或氮氣)來實現的

有兩種基本方法可用於將液態咖啡提取物轉化為乾燥形式，噴霧乾燥是在較高的溫度下進行的，它雖然會影響最終產品的味道，但它比冷凍乾燥成本低，其操作方法是：

1.冷卻澄清的濃縮液通過乾燥塔頂部的噴嘴噴射，塔高23米，加熱至約250°C的空氣通過薄霧向下吹，以蒸發水；

2.空氣從靠近塔底的塔中排出，經過過濾去除細顆粒，細顆粒可通過塔再循環或在凝聚過程中再引入；

3.乾燥的咖啡粉收集在塔底，然後在塔底進行進一步加工，所得粉末由自由流動、無灰塵的顆粒組成，其含有2-4%的水分；

噴霧乾燥之後可以通過一步將粉末形成較粗的顆粒（這是通過將粉末暴露在蒸汽或細霧中，同時使其在空氣中滾動來實現的），速溶咖啡的團聚過程主要是對咖啡粉顆粒表面進行再濕處理，使顆粒相互接觸，從而形成更大的顆粒

同時這一步也可以採用冷凍乾燥來進行代替，這一過程包括四個步驟，從「初級冷凍」開始，咖啡提取物在大約-6°C的溫度下被冷凍成糊狀

將預冷的提取物放置在鋼帶、托盤或圓桶上，然後通過一系列步驟進一步冷卻，直到其溫度達到-40°C

快速冷卻過程（30-120秒）會產生顆粒更小、顏色較淺的塊狀提取物，而較慢的過程（10-180分鐘）會產生顆粒更大、顏色較深的塊狀提取物

之後將冷凍的提取物大塊破碎，研磨成適合乾燥步驟大小的顆粒，對顆粒進行過篩以確保適當的大小，對太小的顆粒進行熔化並返回到初級冷凍階段

冷凍顆粒被送入乾燥室，在適當的熱和真空條件下，水蒸發並被除去，接著將從較早製造步驟中恢復的揮發性香氣噴洒在干咖啡顆粒上

速溶咖啡顆粒具有吸濕性，也就是說，它們吸收空氣中的水分，因此，它們必須在低濕度條件下包裝在防潮容器中，以保持產品乾燥，直到消費者購買和打開

此外，為了防止失去香氣和風味，產品包裝中也會填充一些氣體，通常是二氧化碳或氮氣