1981年，徐小明找到了當時在香港已經很有名的黃元申，邀請他參演電視劇《大俠霍元甲》。
黃元申雖然很喜歡這個角色，但他對徐小明提了個要求，就是保留自己的頭髮。
徐小明急了：「這是一部講述清朝的作品，你為什麼不遷就一下角色需要呢？」
但黃元申也很堅決，他覺得自己辮子的造型不好看，如果要他改變髮型的話，他寧願放棄這個機會。
可在當時，黃元申是徐小明心目中的霍元甲最佳人選，他甚至還拋出「黃元申，你拒絕這個片子的話，你會終生遺憾」的話。
但黃元申仍然不為所動，最後，徐小明讓步，為了讓他出演，選擇了剪掉霍元甲的辮子。
1983年5月，廣東電視台引進了第一部香港電視劇，就是《大俠霍元甲》，該劇一經播出，盛況空前，創造了收視奇蹟。
劇中霍元甲的扮演者黃元申更是成為了當時最炙手可熱的功夫明星。
《湖北衛視》對黃元申的表演評價甚高：儒雅莊重中不乏瀟洒飄逸，內斂文靜中蘊涵萬丈豪情，在略帶堅強和不羈的眼神背後是掩不住的浩然正氣。既有公子書生的儒雅飄逸，更有英雄俠客的豪氣和洒脫。
黃元申能把一代宗師霍元甲演繹得如此傳神，其實和他從小對武術的喜愛和刻苦離不開關係。
因為家境清貧，黃元申從小就特別懂事，不僅讀書用工，閒暇之餘還幫父母照顧5個弟弟妹妹。12歲那年，為了強身健體，他開始拜師學藝，很快便練就了一身武功。
雖然學習成績好，但苦於家庭拮据，無力承擔學費，懂事的他早早便選擇了外出打工，賣過點心，打過雜工，送過外賣。
1971年，黃元申的弟弟在看了邵氏無線訓練班的招生簡章後，覺得哥哥的身手說不定能脫穎而出，於是偷偷幫他報了名。
果然，黃元申被選中了，成為了訓練班的一員。
隔年，黃元申就在吳思遠的功夫片《餓虎狂龍》中開始嶄露頭角，因其長相儒雅，身手矯捷，很快便一炮而紅。
1973年，由他主演的動作片《大小通吃》，上映2周後，就助他進入了當時的百萬小生行列，此時，他僅僅才出道2年而已。
接下來的幾年，黃元申一邊拍戲一邊學習製作電影的相關知識，1975年，他就成立了國際電影公司，開始自導自演。
事業正當紅的黃元申，感情生活也頗為順利，同年，他和影星史倩予結婚了。與此同時，即將也介入他生活的趙雅芝，剛剛結束了空姐工作，也選擇了結婚，並且進入了無線電視台，做起了助理。
1976年，黃元申選擇了加入了香港無線電視台，期間拍攝了多部大獲成功的作品。
最出名的要數1979年播出的《絕代雙驕》，該劇開創了無線電視台開台來的第一套國際金牌劇集。而黃元申版的「小魚兒」也被評為30年來華人電視百個經典角色之一。
此時的黃元申，不僅事業紅火，和趙雅芝的緋聞也開始傳得如火如荼。
雖然雙方都矢口否認，但期間黃元申妻子拿出的一封「情書」，讓坊間對於兩人撲朔迷離的感情始終保持高度的關注。
沒想，1982年趙雅芝先離婚了，本著看好戲的大眾，等來的卻是她和黃錦燊交往的消息，不僅如此，兩人還於1985年登記結了婚。
本以為事情就此告一段落，大家能各自安好，沒想，1989年，關於黃元申和趙雅芝的緋聞又一次被推到了台面，再一次將兩人推到了風口浪尖上。
說來也巧，此時的黃元申做出了讓人更大跌眼鏡的決定：推掉資源，退出影視圈，到香港大嶼山寶林寺皈依佛門。
外界都傳他是因為不想連累趙雅芝才做出這個決定，儘管傳得沸沸揚揚，但黃元申並沒有理會那些閒言碎語。
其實在此之前，他早已有了這個決定，黃元申表示：「在剃度前我早已倦怠世相，厭棄虛榮，後逐漸染濡佛法，感到心中豁然開朗，令我充實平靜，遂萌發了出家皈依佛祖的決心。」
說起黃元申和佛學的結緣，其實早在1984年拍攝《邊城龍虎鬥》，認識皈依佛門的林國雄時就開始了。
領悟了一些佛學真諦後，黃元申經常和妻兒一同食素，不拍戲時，也會去寺廟小住。
取得家人的理解和支持後，黃元申於1989年農曆7月29日正式出家為僧，取法號衍申。
出家後，黃元申潛心鑽研佛學，過著自得其樂的苦行僧生活。
雖然期間很多朋友都勸其回去拍戲，但對佛學的追求讓黃元申並不為名利所動。
有人問他：「學佛後，還有煩惱嗎?」
黃元申淡然說道：「我也是凡人，肯定有，只是我會用心去看它，化解它，不再為其自尋煩惱罷了。」
2005年，黃元申正式還俗，去了國外生活。
隔年，《大俠霍元甲》劇組聚首，主辦方想邀請黃元申參加，他雖已還俗，但仍然保留著僧人的習慣，不喜歡拋頭露面，最後拒絕了邀約。
2013年，65歲的黃元申選擇了落葉歸根，從國外回到內地居住。
曾經的一代武打巨星，如今銷聲匿跡，過著普通人的生活，朋友想聯繫他都很難。
過了那麼多年苦日子的黃元申，成名後能如此決然地放棄名利和榮耀，選擇遁入空門，過著節衣縮食的日子，著實讓人欽佩。
畢竟，能如此這般的，實屬稀奇。