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隨著世預賽18強賽分組抽籤的結束，3個小組18隊各自落位，中國隊分在C組，對手分別是日本、澳大利亞、沙特、巴林、印尼，世界排名中只有印尼隊比中國隊低，根據規則，前2名直接出線，第3、第4踢附加賽，對於中國隊來說極具挑戰。目前，18強賽首輪時間已經更新，北京時間9月5日黃金時間18點35分，中國隊將在琦玉世界盃球場客戰日本隊，上演「中日對決」，CCTV5直播。
從賽程來看，開局前3場中國隊分別對陣日本、沙特、澳大利亞，這3隊均是世界盃常客，且參加了上屆卡達世界盃，其中日本隊還在世界盃小組賽中戰勝德國、西班牙兩個世界冠軍，晉級16強，毫不誇張地說，中國隊前3輪的比賽幾乎等同於參加3輪世界盃小組賽，且前三輪中國隊2個客場1個主場，第四輪才能主場對陣實力較弱的印尼，看得出來，中國隊18強賽之旅算是先難後易。
比較中日足球的國際排名，中國隊世界排名88，亞洲13，日本隊則是世界排名17，亞洲第一。在人員組成上，日本隊有大量旅歐球員，部分球員諸如久保建英、伊藤洋輝，堂安律等人還在五大聯賽效力，全隊身價2.8億歐，亞洲第一，相比之下，中國隊幾乎沒有旅歐球員，球員組成還是以中超球員為主，武磊、阿蘭、費南多是前場最有威脅的球員，全隊身價0.12億歐，從紙面實力來看，中日足球確實有不小的差距。
既往中國隊與日本隊在大賽中的歷史對陣也是勝少負多，上次中國隊戰勝日本隊還是在1998年的東亞杯上，當時依靠黎兵的頭頂腳踢，中國隊2-0戰勝了日本隊。此後，中日足球走向了不一樣的發展方向，日本足球不僅不斷發展本國聯賽，也源源不斷鼓勵日本年輕球員去歐洲踢球，而中國足球卻一直固步自封，不僅聯賽沒發展好，年輕球員也很難去歐洲踢球。中國足球一度經歷了「金元足球」的短暫繁榮，並開始大量歸化外國球星，但是歸化了球員，卻不重用，也成為了一場鬧劇。
而在「金元足球」落幕後，中國隊的實力也是繼續下滑，此前的36強賽，如果沒有歸化球員的加入，中國隊連18強賽都難晉級。36強賽中，中國隊對陣昔日魚腩泰國隊一勝一平，對陣小組最弱的新加坡還平了一場，最後幸運出線，定檔第五檔球隊，也說明了現在中國隊的真正實力。上屆12強賽，中國隊就與日本隊交手兩次，兩連敗的同時，在場面上，中國隊劣勢很大，別說進攻，拿球都困難，一方面是中日足球有差距，一方面當時的中國隊主帥李鐵剛愎自用，戰術落後，一昧防守，也不重用歸化球員。而這次，中國隊是新帥伊萬科維奇帶隊，則有很多變化，伊萬科維奇敢於用年輕球員，也重視歸化球員，讓球隊在場上有了不一樣的變化。
此外，有一點，上屆12強賽，伊萬科維奇還帶領阿曼隊客場1-0戰勝了日本隊，製造了冷門，當時場上阿曼隊反擊犀利，而日本隊則因備戰不足，場上球員們的默契不夠，其中重要的原因是日本隊以旅歐球員為主，平時要踢歐洲聯賽，參加世預賽必須從歐洲飛回來，舟車勞頓，這說明他們並非沒有弱點。如果能利用好對手的弱點，加上中國隊能提前備戰，派上更多的歸化球員，中國隊或將有機會在日本隊身上拿分。讓我們為中國足球加油吧！