演義中的李元霸力大無窮，恨天無柱，恨地無環，捻鐵如泥，勝過漢時項羽;一餐斗米，食肉十斤;使兩柄鐵錘，四百斤一個，兩柄共有八百斤，如缸大一般;胯下坐騎千里一盞燈。在隋唐年間，號稱天下第一好漢，幾乎沒有人能在他馬前走上三個回合，打遍天下無敵手。
四明山李元霸擊敗反王二十三萬大軍，先後殺死名將伍天錫、宇文成都，在紫金山面對一百多萬軍隊，一對金錘如拍蒼蠅般，只打得屍山血海，迫使李密交出玉璽，反王獻上降表。這位無敵凶神最後的結局很慘烈——被雷劈死了。
歷史上真正的李元霸是唐高祖李淵的第三子，原名叫李玄霸。
由於清朝康熙皇帝的名字叫玄燁，清朝在整理古書時，將許多古書上的「玄」字做了篡改，說是避聖諱。
於是，「李玄霸」被改成了「李元霸」，「唐玄宗」被改成了「唐元宗」。
查《新唐書》可知，李淵一共生有二十二個兒子，長子李建成、次子李世民、三子李玄霸、四子李元吉，此四子都是原配夫人所生。
「建成」「世民」「元吉」，應該是三人的字，而不是名。李元吉的名叫「李稢」，小字「三胡」。李建成的名不可考，有小字為「毗沙門」。李世民的名也同樣不可考。
李玄霸屬名，字為「大德」。「建成」和「世民」起得非常大氣，且有深遠的寓意——建成一番大事業，救濟世困，讓民眾安居樂業。
李玄霸的名起得也不賴，隱有王圖霸業之意。但是，李玄霸卻辜負了這個好名字。十六歲那年，他和兩位兄長一同出獵，馬失前蹄，從馬上摔下，直接摔死了，死得相當窩囊。
該年是隋大業十年(公元614年)，李淵太原起兵是隋大業十三年(公元617年)的事。即李玄霸對於大唐開國並無尺寸之功，也談不上什麼厲害不厲害了。
補充說一下，自四子李元吉之後，除第五子名字叫李智雲外，李淵的其他兒子名字的中間均為一個「元」字，為元景、元昌、元享、元方、元禮、元嘉、元則、元懿、元軌……「元」了一大串。
這些「元」字的來歷，並非避康熙諱由「玄」改「元」而來，而是它們本來就是「元」字。
注意，在《隋唐演義》《說唐演義》和眾多評書中，李元霸的人物設定是李淵的第四子，李元吉是第三子。事實上正好相反，歷史上的李元霸為李淵的第三子，李元吉為第四子。
還有，李淵稱帝後，可憐李玄霸早死且無子，將李世民與長孫氏生的次子李泰過繼為其子，以奉其祀，追贈其為衛王，諡號為「懷」，並封李泰為宜都王。
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