國足在18強賽抽籤後，意外掉進了被稱為「死亡之組」的C組，引發了業內的一片悲觀情緒。但是國足並不甘於被動接受這樣的結局，主教練伊萬科維奇挺身而出，為球隊加油打氣，並向各個小組對手發出警告——國足也絕非弱旅。
回顧前兩屆12強賽國足的成績，他們均排在小組第五的位置，此次18強賽同樣是每組6隊的競爭，國足是否會再次擺脫不了小組第五的命運，成為世界盃衝刺的陪跑者呢？國足和球迷們都不願意見到這種結果，主教練伊萬科維奇也持有同樣的信念。
抽籤結果揭曉後，伊萬在接受採訪時表達了對C組困難程度的認識，認為這是三個小組中最具挑戰性的一個，國足掉入這一組確實面臨著巨大的考驗，因為這五支對手都不是弱旅。
或許是感受到其他球隊將國足視為可以輕視的對手，伊萬迅速補充道：「在這18支球隊中，沒有弱旅。」這句話點出了關鍵，既凸顯了國足對手實力的尊重，也間接提醒其他對手，不要低估中國隊，他們不是好欺負的人，也不是軟柿子。
即使面對強大對手，也要保持氣勢不輸人。這也解釋了為什麼當國足被分到被稱為荷蘭N隊的印尼隊所在的小組時，伊萬科維奇依然微笑友好地與對手握手交談。
這讓我們不禁想起了當年的里皮。當他帶領國足參加12強賽時，他灌輸給球員們的信念是：「國足在亞洲範圍內可以擊敗任何對手。」正是憑藉這種強烈的自信，國足從高洪波時期的四場比賽僅拿下1分，到後來的六輪比賽中斬獲11分。
可見，自信的必勝信念是構建一支強大球隊的基石。如果球隊在比賽前就懷揣退縮或認為對手不可戰勝，那是絕對不可取的。
談及伊萬在上一屆12強賽中的經典戰術，比如他帶領阿曼隊在客場以1比0意外戰勝實力強大的日本隊的壯舉，或許他會將類似的策略應用到國足身上。
事實上，國足已經沒有什麼可以失去的了。他們之所以能夠闖入18強賽，也是在友軍的支持下完成的。既然已經站在了這個舞台上，那就要敢於面對挑戰，不要畏懼任何對手。像某位網友所說：「得之坦然，失之淡然。」這才是應對球場挑戰的態度。