「牧野之戰」是武王伐紂過程中的關鍵戰役。周武王率聯軍部隊在牧野（今淇縣南、衛河以北，新鄉市附近）打敗了商朝軍隊，從而奠定勝局，滅商建周。此事發生在距今3000多年前，而當時留存的史料又極為稀少，那麼我們是如何得知「牧野之戰」的具體時間是在哪一年的哪一天呢？這個問題對古人來說可能難以確定，但現代人卻可以通過科學方法推算出來。
關於「牧野之戰」發生的年代有四十多種不同說法，從公元前1130年到公元前1018年都有。比如根據《竹書紀年》中的記載可推斷此戰發生在公元前1027年，而根據《國語》中的記載則可推斷此戰發生在公元前1046年。不過這些記載都是出自於春秋戰國時期，離牧野之戰發生相距好幾百年，其可靠性自然值得懷疑。
因此，要確定牧野之戰發生的具體時間，首先就要找到可靠的史料佐證。而在目前發現的史料中，最符合條件的便是現存於中國國家博物館，被譽為九大「鎮國之寶」之一的「西周利簋」。
「西周利簋」於1976年在陝西臨潼縣零口鎮出土，是目前發現最早的西周青銅器。利簋通高28厘米，口徑22厘米，重7.95千克。從照片上就可以看出，該青銅器的製作工藝精湛，紋飾精美。
關於西周利簋的樣式和作用，本文就不多做贅述，有興趣的讀者可自行上網搜索。夜讀史書之所以要向大家介紹這件「鎮國之寶」是因為，在利簋腹內底部鑄有4行33字點銘文：「武王征商，唯甲子朝，歲鼎，克昏夙有商，辛未，王在闌師，賜有事利金，用作檀公寶尊彝。」
這段銘文中最關鍵的信息是「歲鼎」兩字。古人稱木星為「歲星」，「歲鼎」即是指木星運行到天空最高處的天象。因此「武王征商，唯甲子朝，歲鼎，克昏夙有商」這句話的意思就是說：在甲子日的早晨，武王率軍伐商（牧野之戰），天上的木星正好運行到了最高處。武王的軍隊獲得大勝，攻滅了殷商。
對天文感興趣的讀者想必會知道，行星運行有固定的規律，幾千年前的天象和我們今天的天象也基本一樣。「夏商周斷代工程」首席專家李學勤教授用碳十四斷代法測算出西周建立的大致時間，然後通過行星運行規律回溯在哪個具體時間節點上，木星正好運行到天空最高處。經過反覆考證最後終於確定「牧野之戰」的具體時間是在公元前1046年2月28日清晨6、7點鐘。
許多人認為，歷史研究的是古代的事情，與現代科學關係不大。然而專家在通過「西周利簋」上的銘文推算「牧野之戰」具體時間過程中卻用到了考古學、天文學、化學等多個跨領域知識，這可能刷新了許多人的認知，從而也讓大家對歷史這門古老學科有了全新的認識。
參考文獻：《夏商周斷代工程1996-2000年階段成果報告》