從古至今，就有不少罪犯因犯罪而被判處死刑。但不同於現在的是，雖然現在也有死刑，但是如今處刑主要是用槍決，而不是大刀。而且，處決犯人並不容許圍觀。但在君主制時期，如晚清，他們的習慣則是將罪犯，集中在刑場。並用屠刀，將他們的頭一個接著一個砍下來，那個場面可謂是相當的血腥。
而圍觀的群眾，並不像我們所想像中的那樣，畏懼可怖地看著這一場景的發生。而是選擇爭先恐後地衝進刑場，在下面默默地看著他們砍頭的瞬間。並隨著頭顱的掉落，接連發出「哦」的聲音。來表達他們對於觀看處刑，猶如觀看錶演一般滿足，令不少沒見識過的人感到清奇。
晚清時期，就有這樣一個外國人，他目睹了在廣州沙面舉行的處決現場。當時有好幾個死囚被公開處刑，他在裡面觀看了整個處刑的過程。還將見聞寫在了他的一本書上，並表示久久不能忘懷。不僅僅是因為當時血腥可怖的場景，更是因為當時圍觀群眾，對於這一事件的反應，讓這位外國人忍不住心底發寒。
他先看到的，是穿著民眾服裝的劊子手。他手裡握著大刀，可以看得出刀很沉，劊子手需要雙手交握，才能把刀抓牢。反射的光線，可以看出刀子是何等的鋒利。處刑開始了，他走向第一個被處刑的人。那個人面無表情，他的辮子上插著一片竹子，表示他是將死之人。劊子手拿著刀，幾乎一點力氣也沒用，隨著揮刀，就將頭砍了下來。
那個被處決的人，在生前最後一刻，也沒有掙扎。就這樣默默地，等待著生命的結束。他的頭被處刑人砍下來，滾落在地上，咕嚕咕嚕地還滾了很長一段路。他頸上的血噴涌而出，濺了周圍人一身血。圍觀的人，卻好像在菜市場裡司空見慣一般，在他們臉上看不到任何的畏懼，甚至還能聽到陣陣的歡呼聲。
接著，劊子手如法炮製。犯人的血噴涌而出，溢滿了整個刑場，而整場處刑下來，人的鮮血積起來，甚至溢過了人的鞋面。卻有很多小孩願意在那裡玩，他們爭相推涌。好像想把夥伴推在血泊里，沾染滿身血污。作為罪犯，他們的確沒有令群眾覺得可憐的地方。但活生生的性命，就在面前消逝，卻仍有很多人引以為趣。而讓外國作家最心底發寒，大概是人們對人命的冷漠吧。
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