眾所周知，秦國是春秋戰國數百年大爭之世的最後勝利者。秦始皇二十六年（前221年），秦始皇滅亡東方六國統一天下。在很多人印象中，秦國在整個春秋戰國的歷史上都是處在政治舞台中央的大諸侯。
然而根據史書記載，秦國在戰國時期才成為主導天下的大諸侯。在春秋時期，秦國只是在秦穆公時期一度活躍在主流舞台。秦穆公去世後，秦國在春秋時代就變成「打醬油的」諸侯國了。這又是怎麼回事呢？
在春秋戰國的主要諸侯中，秦國的歷史底蘊可以說是最差的，直到東周初年才正式成為諸侯。再加上秦國所處的關中地區在西周末年的犬戎之亂中破壞嚴重，秦國在秦穆公繼位前根本沒有東進爭霸的條件。
秦穆公繼位後勵精圖治，經過幾十年的苦心經營總算讓秦國進入春秋大國的行列。但秦國此時的國力與其他大國還有差距，特別是與春秋最強大的晉國。更要命的是，晉國正位於在秦國東進爭霸的最前沿。
秦穆公繼位後與晉國結成「秦晉之好」，秦國依靠晉國的支持得以東進中原並活躍在春秋的主流政治舞台上。然而「秦晉之好」在秦穆公晚年就被徹底廢棄，秦國與晉國此後直到「三家分晉」都處於戰略對抗中。
晉國是春秋第一強國，國力和影響力都在秦國之上。秦穆公去世後，與晉國的戰略對抗的秦國遭到晉國的全面封鎖，直到春秋結束都無法東進爭霸。於是秦國在秦穆公去世後就只能在春秋「打醬油的」了。