300多年前，大明朝敗給了落後民族滿族。但是在這個過程中，總有一些愛國志士不甘做亡國奴，對滿清做了頑強的抵抗，這些志士從北方抵抗到南方，一批人倒下了，另一批人又站了起來。當然，還有另一大奇觀，那就是不斷有賣國求榮的人向滿清投降，也是一批人投降了，另一批人又跟了上去。
在明朝的抵抗末期，出現了一位軍事奇才，那就是李定國。他帶領他的部隊橫掃江南的好幾個省份，取得兩厥名王的戰績。在他的部隊中出現了一支奇特的特種兵部隊，那就是戰象部隊，這支部隊奮勇殺敵，立下無數奇功。失敗後被俘戰象不跪、不食，不屈服，表現出可貴的民族氣節，令那些投降叛國的小人無地自容。
在講述戰象部隊之前，有必要說一說這支部隊的創建者李定國。李定國原是大西國張獻忠手下的一員大將，同時還是張獻忠的義子。李定國很早就表現出卓異的軍事才能，很受張獻忠的賞識，他年紀輕輕就被委以重任，成為大西國獨當一面的大將。後來大西國在南明和清朝的聯合絞殺下岌岌可危，張獻忠又被清兵流矢射死。但是李定國仍然領導他的部隊跟清軍頑強作戰。後來他和孫可望等大西國的將領跟南明合作，繼續跟清兵周旋。
李定國最輝煌的時期，是他帶兵向湖南、廣西和廣東等地進兵，收復了大片失地。特別是他打敗了清朝的定南王孔有德和親王尼堪，威震江南，並震懾清廷。但是孫可望卻嫉賢妒能，處處掣肘，甚至對李定國發動攻擊。孫可望挑起的內訌，嚴重削弱了南明的抵抗力量。後來孫可望眾叛親離，投降了滿清，把南明的軍事部署全部告訴了滿清，給南明的反清鬥爭造成了難以估量的損失。
在跟滿清作戰的過程中，李定國根據南方的特點，組建了一支特殊的部隊——戰象部隊。因為雲南當時盛產大象，而且古代中外都有運用大象作戰歷史。在國外，印度就有運用大象作戰的悠久歷史，而且有非常成熟的經驗，東南亞各國諸如緬甸、泰國、越南也都有運用大象作戰的記載。在中國，早在殷商時期，就把大象運用到戰場。因為殷商時代，我國北方的氣候溫暖濕潤，黃河流域有很多大象。只是後來由於氣候的變化，大象逐漸在北方絕跡，但江南廣大地區都產大象。明朝時期雲南和廣西都產大象，後來，大象的產地才逐漸縮小，到現在，就只有雲南西雙版納等地出產大象了。不過南明時期，大象比現在要多得多，這為李定國組建戰象部隊提供了條件。
因為歷史上以及周邊國家都曾有過戰象，所以李定國在組建戰象部隊的時候，是有經驗可以借鑑的。他主要參考了緬甸和泰國的經驗。一般一頭戰象都要有一個象奴，騎坐在大象的脖子上，負責駕馭指揮戰象行動，大象的背上要馱一個戰樓，戰樓可以乘坐若干士兵，這些士兵或持長槍，或持弓箭，甚至還可以持火槍火炮。一頭大象就是一個作戰單位，在冷兵器時代，這樣的作戰單位有明顯的優勢，而且大象奔跑起來速度極快，可以說不輸駿馬，所以在戰場上戰象簡直就是一輛坦克車，其戰鬥力不容小覷。
但是戰象部隊也有嚴重的弱點，因為大象怕火，也怕響聲。如果遇到敵軍的火器，戰象就會畏縮不前，甚至陣前「倒戈」，反身衝擊自己的部隊。實際上我國歷史上也有破戰象的經驗。明萬曆年，叛賊岳鳳勾結外族入侵雲南，鄧子龍率兵迎敵。敵人的部隊就用到了戰象。鄧子龍故意向敵人示弱，引誘敵兵偷襲自己的營寨，事先卻在狹窄地段埋伏好士兵，因為戰象體形巨大，在狹窄地段行動不便。等到敵人的戰象進入伏擊圈，鄧子龍一聲令下，戰士們的火弩、利箭一起射向戰象的戰樓，鄧子龍還安排部分士兵手持利劍，專砍大象的鼻子。敵人的戰象經不住這樣的攻擊，轉身向後逃亡，而戰象的後面是敵人的騎兵和步兵，戰象把自己的部隊踩踏得死傷無數，明軍趁機追殺，一戰就消滅了10萬敵軍。
滿人遠在北方，沒有破解象陣的經驗，但是投降滿清的漢賊卻很容易從歷史典籍中查到這方面的記載。所以李定國早期運用戰象取得了輝煌戰績，包括前面說的打敗孔有德的戰役中，就用到了戰象。當時李定國指揮戰象撞破關門，突破了清軍防線，很快攻破桂林，逼得孔有德自焚而亡。李定國因此收復了廣西。但是，後來清軍逐漸有了對付戰象的辦法，那就是用火攻。當時清軍已經有了火槍和火炮，他們一看到李定國的戰象，就用火器攻擊，不僅打死了很多大象，甚至還造成大象踩踏己方士兵的現象。在跟孔有德作戰的時候，李定國還有50頭戰象，到了進入廣東的時候，就只剩下14頭了，戰象部隊已經不成規模，難以形成巨大的殺傷力。
但是李定國收復祖國山河的意志非常堅定，他揮師廣東，準備拿下廣州。在廣州的西南門戶新會，明清兩軍交鋒。李定國因為顧惜城中百姓，不忍用大炮轟擊，致使城中的清兵等來了援兵，再加上李定國的部隊感染了瘟疫，戰鬥力大減。新會之戰，李定國的部隊損失慘重，李定國被迫退回南寧。而新會之戰，損失最大的是戰象部隊，幾乎全軍覆沒。因為清軍在作戰時使用了火槍和火炮，很多大象不敢向前衝擊。但有一頭獨牙象卻異常勇猛，它冒著清軍的炮火，跳躍著沖向敵人陣地，一陣猛衝，踩死清兵數百，它還用鼻子捲起清兵拋向半空。這頭獨牙象據說戰功赫赫，曾經被永曆皇帝封為將軍。但是最後14頭大象有的被殺，有的被俘，李定國的戰象部隊終於為祖國戰鬥到最後一刻。
據說獨牙象被俘後，和另一頭大象，既不吃清兵給的食物，也堅決不向清兵下跪，最後絕食而亡。清兵挖了兩個大坑，把他們推入坑中焚屍。其餘大象為此終日以淚洗面，因為大象是智力很高、很有靈性的動物。清兵試圖制止它們流淚，於是鞭打它們。一頭大象暴怒並衝擊人群，踩死很多清兵，清兵脅迫象奴最終才制服這頭大象。
清兵把俘獲的大象送到北京請功，他們還學習南明給大象們封官爵，給俸祿。但是這些大象卻不為所動，它們在北上的路上，一直淚流不止，沿途百姓知道了這些大象的身世，都深受感動。愛國詩人屈大均對這些大象有很深的觀察，作《義象行》以記之，其詩曰：「營中何物高嵯峨，十四雄象相盪摩。久向滇池習斗戰，憑之觸敵計良善。……大開城門容象進，獨有一象不肯隨。印官當街再拜請，象奴附耳前致詞。先言禮節勞縣主，後言官職如前時。去南日遠北日近，此是本國知不知。象聞此言淚雙垂，淋漓滿路觀者悲……皮可寢兮肉可食，死為鬼雄游八極。從來驥也稱奇德，人不如獸徒千億。」屈大均一方面盛讚大象們的「奇德」，一方面發出「人不如獸」感嘆。
確實，在那個民族危亡的關鍵時刻，這些大象表現出寶貴的節操，在那個節操最為稀有的年代，他們卻在億萬國人面前樹起了一面光輝的旗幟。那些靠出賣靈魂取得富貴的賣國賊，看了大象們的英雄行為，讀了屈大均的《義象行》，不知作何感想！
作者：土老帽
參考文獻：
屈大均：《廣東新語》，中華書局，1985年
言直：《動物從軍之謎，神奇的特種兵》，河北少年兒童出版社，1997年