在金庸老爺的《射鵰英雄傳》里韓侂胄以奸臣面目出現。宋史里韓侂胄也是入奸臣傳的，但實際上韓侂胄絕非庸碌之輩，在南宋所有宰相里算是最有血氣的一個了，而開禧北伐的失敗是諸多方面造成的。時機不對，無可用之將。戰略失誤。這些都說明了韓侂胄能力的欠缺。
1142年，岳飛被殺，紹興和議達成。1161年，28歲的金朝海陵王完顏亮南侵被虞允文擊敗，宋金之間又恢復了和平關係。1206年宰相韓侂胄開始北伐。史稱開禧北伐。韓侂胄之所以在1142年伐金在於看到當時的金朝內部不不穩，軍備鬆懈。金章宗昏庸無能。外部則是蒙古已經開始崛起。韓侂胄認為時機已經成熟，由於當時軍費不足，為此韓侂胄自己還自掏腰包20萬貫補充軍費。從宋朝自己這方面來說，韓侂胄屬於外戚秉政，與宗室趙汝愚爭相位。韓侂胄的相位不穩，也有轉移矛盾的意思，這是典型的烏鴉落在豬身上只看見別人黑沒看見自己黑。這就說明韓侂胄動機不純，時機也不對。
但韓侂胄北伐第一招就錯了，就是不應該讓吳曦去蜀地練兵。吳曦重新返回老根據地不僅沒有北伐，而且以川蜀之地投降金朝。大英雄的孫子成了大漢奸。韓侂胄北伐之前首先追封岳飛為鄂王，貶秦檜為繆丑。做好輿論準備。最初打的還算順手(金朝沒有預料到）但金朝回過神來，一頓猛揍南宋被打回原形，於是只能向金朝求和。金朝議和的前提條件就是韓侂胄的腦袋，南宋對於韓侂胄的腦袋自不足惜。在一番密謀之下，韓侂胄的的腦袋送往，宋金嘉定議和簽署。兩國境界仍如前；宋以侄事伯父禮事金；增歲幣為銀帛各三十萬；宋納犒師銀三百萬兩與金。宋朝皇帝，比「隆興和議」更為屈辱。至此以後宋金都已經是日薄西山了，蒙古已經鵲起了。
之所以說開禧北伐時機不對，就是說有點早了。如果晚三年成功率還是很大的至少不會敗，辛棄疾就曾經給韓侂胄上書，說過不能操之過急，但辛棄疾是從軍事角度考慮問題，而韓侂胄更多地是從政治角度考慮。還有一個原則問題就是戰鬥素養不行，宋軍不善戰。南宋軍隊戰鬥力堪憂，各路大軍連戰連敗，只有畢再遇連戰連捷。但這於事無補。「利器不利」機會再好也白搭。打仗三軍主將很重要，但南宋缺將這個問題在開禧北伐中表現得很明顯。
不打無準備之仗」韓侂胄是出於「私利」北伐，就是因為準備不夠容易失敗，而開禧北伐正是很好的證明，宋準備的不夠。號稱「富足」的南宋居然讓宰相自掏腰包。可見南宋的疲敝到了何種地步。韓侂胄說金國民生凋敝，武備不足。這話倒是不錯，但韓侂胄只看到了別人沒看到自己。他自己的國家還不如金國了，只看敵之短長。未看己之短長。無人可用這也很主要的原因，辛棄疾、陸遊當象徵和「宣傳員」可以，但上戰場真的未必。謀定而後動，韓侂胄失敗就是必然的了。韓侂胄死後，宋寧宗對大臣說：「恢復豈非美事，但不量力爾。這個評價很中肯，就是不自量力。
綜合來看，就是韓侂胄低估了金國的實力，高看了自己的能力。宋軍本身戰鬥能力差，南宋官場腐敗，主和派與主戰派內耗不斷、韓侂胄準備不足，用人不當，宋寧宗意志薄弱不堅定，「開禧北伐」失敗就是必然的了。
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