《紅樓夢》第五十一回，襲人的母親病重，想女兒，讓兒子花自芳去接襲人回家。王夫人知道後叫了鳳姐「酌量去辦理」。於是鳳姐就把襲人探母病這樣小小的一樁事情，操辦成了一次小型的貴妃省親:
不但派了兩個小丫頭跟著，還派了一個媳婦一個嬤嬤，四個上年紀的跟車的，而隨行嬤嬤就是周瑞家的，周瑞家的是王夫人的陪房，其身份很高，就是賈寶玉都得敬著。另外，王熙鳳還吩咐襲人穿幾件顏色好的，再包一包袱衣服，連鋪蓋和梳頭的地方都要準備著。甚至還吩咐了襲人母親死了應如何應對。
本來，襲人雖然是王夫人暗許的寶玉的姨娘，但是還沒有過明路，現在的身份連個''通房丫頭''也算不上，但王熙鳳竟然公然操辦成小型的貴妃省親，其內涵卻絕非大家表面兒所想的那麼簡單。
表面看來，王熙鳳如此操作是在討好王夫人，也是在向襲人示好，為以後能夠與怡紅院結成聯盟做埋伏，但內里卻是坑了襲人好幾坑的。
一，襲人回家是為了探望母病，但是王熙鳳所給予襲人的排場卻太大了些。襲人家裡當年能窮到賣女兒，後來縱然富足些，也不能達到使奴喚婢的地步。襲人衣著鮮艷，再帶著各色人馬回家，知道的是襲人探望母親病的，不知道的還以為襲人是衣錦還鄉呢。
襲人回家，看起來好像很風光，但是母親病了，襲人卻衣著''顏色好的衣服''，怕是襲人心裡也是痛苦的吧。而且襲人回家，家裡還要給跟隨襲人回去的人準備房屋。
這不有人想起賈府為了迎接賈元春的省親，特別給賈元春所蓋的 奢侈豪華，浪費人力和物力的大觀園，大觀園蓋好後，賈珍曾經感嘆，如果再來一次省親，榮國府就會變得精窮了。可見賈元春省親給賈府帶來的不是財富，而是透支財富。襲人家雖然給襲人探親所蓋的房子不至於像大觀園那樣奢侈，但是對於小小的殷實的席，人家應該也是不小的損失。
二，不著痕跡的告了王夫人、襲人一狀
可能因為賈珠早死，賈政對寶玉的身體健康還是非常在意的，一向反對早早在賈寶玉屋裡放丫頭，直到第七十二回，賈政才說早給寶玉和賈環看好了丫頭，所以，王夫人把襲人提撥為姨娘這事一直瞞著賈政和賈母。王熙鳳如此神操作，等於給賈母提了醒，報了信。
因此，第五十四，賈母因見寶玉身旁只有麝月秋紋並幾個小丫頭，便說襲人如今也有些拿大了，單支使小女孩子出來，後來雖有王夫人王熙鳳為襲人打圓場，賈母仍然不滿道：
「跟主子卻講不起這孝與不孝。若是他還跟我，難道這會子也不在這裡不成？皆因我們太寬了，有人使，不查這些，竟成了例了。」
賈母這話，看似隨意一說，卻對襲人好不容易營造的''賢人''形象很有衝擊。
另外，襲人探母被王熙鳳操作成小型的貴妃省親，其實也暗示了賈元春省親之後的境遇。
襲人探母之後是被賈母批評了的，那麼賈元春呢？賈元春省親之後，又是什麼樣的狀況呢？《紅樓夢》書中雖然沒有寫，但我們可以通過蛛絲馬跡可以知道，賈元春在探親之後是失寵了的。
因為在第72回，賈璉曾與王熙鳳說到宮中太監多次到賈府敲詐勒索錢財，並且數目不小，如果拿錢的時候稍有遲疑，那麼太監還會不高興。如果賈元春仍然得寵，那些太監是不敢在賈府如此作為的。