我們能否看到遙遠的宇宙中「現在」正在發生的事？
如果我們觀測一個在幾百萬光年之外的恆星系，我們看到的只是它幾百萬光年之前的樣子。那我們怎樣才能看到它們現在的樣子呢？
——印度根加訥格爾的13歲的Parul的提問
（圖源：Tithi Luadthong/Shutterstock）
不妨先來思考兩個問題：我們是如何定義「現在」的？
我們的「現在」和別處的「現在」又有什麼關係呢？
我們都知道，沒有什麼東西的速度可以超過光速——300000km/s。這就意味著，來自宇宙中的遙遠天體的光，也要花些時間才能到達地球。
科學家們用光年來衡量宇宙的大小，光年是光傳播一年經過的路程。比如說，你用望遠鏡觀測一個10光年（95萬億公里）之外的恆星系，你看到的其實是它十年前的樣子。
這個事實仿佛在向我們申明：想看到遙遠的恆星系正在發生什麼，根本沒門兒。不過俗話說的好——上帝關上你的門又關上你的窗時，還會為你打開空調——所以我們不妨去赫赫有名的阿爾伯特·愛因斯坦的相對論中找一找答案。相對論描述了物體與物體、以及物體與周圍的時間和空間之間的關係。
（圖解：愛因斯坦與相對論。圖源：Weird UK。）
【時間旅行】
愛因斯坦的理論揭示了一些不同尋常的東西。如果你可以以非常大的速度離開地球——大到接近光速——那麼你的時間就比留在地球上的人的時間要流逝得慢。
（圖解：行星圍繞恆星天苑四旋轉的藝術想像圖，它們距離我們10.5光年。圖源：NASA, ESA, and G. Bacon (STScI)）
設想一下，你啟航前往十光年外的宇宙，然後折返回來，同時地球上有一個你的孿生姐妹。對於你們倆來說，你離開後你們的時間將會走得不一樣快——你回來時，你的姐妹會認為過了20年，但對你而言，如果你達到了光速的99%，這次旅程就會只花掉你的3年，這樣你的姐妹就會比你大17歲；如果你達到了光速的99.9%，那麼這次旅程只會花掉你的1個月，你的姐妹就會比你大將近20歲。
（圖源：Electronic Circuits。）
這看起來像個笑話，但你要知道，這一點都不假。當運動得非常非常快的宇宙射線撞擊到地球的大氣層時，它們會產生一種叫做μ介子的粒子，這種粒子很不穩定，它們會分裂開，以至於根本不會有μ介子來到地球表面。然而我們確實看到它們了。這是因為它們的時間流逝得比我們的慢，所以在我們看來，它們在分裂之前就來到了我們面前。
如果你能以光速運動，那麼時間就根本不會為你流逝。你的「現在」將會是整個遙遠的太陽系，整個星系的「現在」，因為你可以一瞬間就到那裡。你可以同時存在於你的開端和你的終結，而別人會看著你在他們的時間之上走過。
不幸的是，沒有任何有質量的東西，比如人體和宇宙飛船，可以以光速運動。
（圖解：理論中可以超過光速的曲率驅動飛船的假想圖。其實超過光速的不是飛船本身，而是飛船周圍空間形成的「阿爾庫貝利氣泡」。然而，這需要非常大的能量。——譯者注）
時間並不是客觀不變的。正是你和你看待世界的方式，賦予時間以意義。
當你思考時間時，它就是生命最大的奧秘。
（圖源：worldsciencefestival。）
※附上一首譯者看過的小詩，也許會給你一些，關於時間的，不一樣的思考。
「時間
也許並不存在
從距離和速度上衍生的量度
為方便生活而虛構的東西
在虛無中誕生的時間
只是空間一個函數扮演的角色
自以為游離萬物之外的觀測者
在靜止的世界中
有了動態的感覺」
相關知識
行星系（英語：Planetary system），又稱行星系統，是圍繞某恆星公轉的各種天體的集合，其中包括行星、衛星、小行星、流星體、彗星和宇宙塵埃。太陽和它的行星系統包括地球在內，合稱為太陽系。
BY:Jacco van Loon
FY:Stella Zhang（張姝鈴）
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