與封建王朝中的眾多女政治家相比，武則天的晚年比任何一個女政治家都幸運百倍。
武則天晚年寵愛張易之和張昌宗兄弟，朝廷中的大臣都爭相巴結張氏兄弟，太子李顯的權利幾乎被架空。李顯的長子李重潤不滿張氏兄弟專權，背地裡和永泰郡主李仙蕙、魏王武延基議論張氏兄弟的罪行，被張氏兄弟的耳目聽到。
張氏兄弟便向武則天進讒言，武則天召來李顯訓斥，將李重潤和武延基亂棍打死，就連懷有身孕的李仙蕙都被武則天逼死。武則天的行為激起了很多有正義感大臣的不滿，在張柬之的號召下，一批忠於李唐的大臣聚集到了太子李顯的旗下，準備用武力來終結武則天的統治。
公元705年正月，張柬之等人率領五百羽林衛沖入皇宮，擊殺了禍亂朝政的張氏兄弟，控制了82歲的武則天。
這也是武則天一生執政中的一次重要宮廷政變:
---神龍政變。
張柬之等人沖入皇宮不久，李顯也進入皇宮拜見武則天。武則天質問張柬之等人為什麼帶兵入宮，張柬之說：「張氏兄弟造反，我們為了不打草驚蛇，因此偷偷帶兵入宮誅殺叛賊。現在張氏兄弟已經被誅殺，我們在這裡護衛陛下！」武則天知道是張柬之帶兵造反，但是無奈張柬之已經控制了大局，武則天也只能默許了張柬之的說辭。
這時候武則天看到李顯也在房中，便對李顯說：「既然已經誅殺了叛賊，太子也儘快回宮吧！」武則天的想法是先穩住李顯和張柬之，等到李顯和張柬之出宮之後，再去跟李顯和張柬之秋後算帳。張柬之也是一個老狐狸，他早就看出了武則天的打算，便逼迫武則天說：「二十三年前先帝把皇位傳給太子，讓陛下來輔佐太子。現在太子已經步入中年，您應該把皇位還給太子了吧！」武則天知道自己大勢已去，只能同意傳位給李顯。
史書記載：
丁未，徙後於上陽宮。戊申，上後號曰則天大聖皇帝。
武則天退位之後，李顯每隔十天都帶著群臣去拜見武則天，有國家大事發生也都找武則天商量。為了表示對武則天的尊敬，李顯還授予了武則天「則天大聖皇帝」的尊號，見到武則天仍然行跪拜之禮。然而武則天在失去張氏兄弟的陪伴後，每天都變得意志消沉起來，李顯找武則天彙報朝廷大事，武則天也只是隨意敷衍兩句。
畢竟武則天已經是一位八十二歲的老人，身體和精力都遠不如從前，再加上晚年經歷這麼大的變故，難免在精神上受到打擊。史書記載，武則天退位之前仍然濃妝艷抹，看上去絲毫不像是一個八十多歲的老人。而武則天在退位之後便很少化妝，突然之間就像是老了幾十歲一樣。有一次李顯去拜見武則天，看到武則天的樣貌很難看，心中不由得悲傷起來。
武則天訓斥李顯說：「我本來就要把皇位傳給你，但是張柬之等五個賊人為了貪圖功名，把我搞到現在這個樣子！」李顯同情母親的遭遇，也跪在武則天面前痛哭起來。
「十一月，崩，諡曰大聖則天皇后。」
武則天從退位，一直到病逝，持續的時間也僅僅十個月。在去世之前，武則天主動取消了自己的皇帝稱號，留下遺囑將自己和唐高宗李治合葬，並且在墓上立下一塊無字碑文，功過全由後人評價。
我們大抵能夠想像，從最高權力寶座上下來的武則天，一人獨處上陽宮的時候何等的落寞和孤寂。
作為中國歷史上唯一的一位女皇帝，她的幸運之處在於沒有在退出最高神壇之後，利用一系列的示弱方式，避免自己遭受政治利器的無情碾壓。
從這一點來看，武則天實在不僅是一位聰明的女人，更是一位聰明的政治家。