當地時間3月底美國國防部的一份預算文件顯示,2024財年,美空軍(美國特種作戰司令部)、海軍和海軍陸戰隊三個軍種,均未採購新的V-22「魚鷹」傾轉旋翼機。
此前,V-22因變速箱問題造成至少15起事故,此外還要花費數百萬美元進行維修和保養。雖然美國國會計劃讓V-22機隊維持運營直到2050年左右,但從新的採購訂單方面來說,多軍種顯然正在用這一方式來表示自己的態度。
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全能「選手」毀譽參半
目前,V-22「魚鷹」家族主要有三種型號,分別是MV-22B、CV-22A和CV-22B,分別服役於美國海軍、海軍陸戰隊、美空軍( 美國特種作戰司令部)。
與傳統旋翼機相比,「魚鷹」具備航程遠、航速高、載重大等優點,更適用於空中運輸與特種作戰環境。其最大起飛重量27.4噸,巡航速度478千米/時,航程超過2200千米,最大飛行速度509千米/時。不僅如此,該機在滿載條件下,還曾創下8小時飛行3890千米的航程紀錄。
但與優秀的性能並存的是動力設計方面固有的技術問題。這也導致「魚鷹」服役後事故率一直偏高,屢次成為媒體報道的焦點。
例如,由於該機旋翼位於機翼上方,在垂直起降過程中,旋翼產生的向下氣流容易堆積在機翼表面,導致機翼升力受阻;下沖氣流還會在機翼表面形成渦流,對旋翼的正常運轉造成干擾。尤其當飛機接近地面時,機翼上的渦流與地面產生的新渦流相互誘導,導致機體不穩。飛行員稍有操作不當,便會在垂直起降時對飛機失去控制,機毀人亡。此外,在轉換飛行模式時,「魚鷹」也常出現失速等問題。
維修維護中,由於其獨有的動力結構,維修、保養成本很高,也需要更多的時間。
此外,各軍種還必須解決V-22的離合器硬接合問題(即飛機變速箱和離合器系統無法平衡雙發動機產生的動力)。截至目前,這個問題已經在美國海軍陸戰隊和空軍的「魚鷹」顯現出來。
V-22「魚鷹」再次被限制飛行,動力系統「硬傷」未獲根源性解決
今年2月,一位美國國防官員透露,現在懷疑「輸入套管組件」(連接飛機發動機和變速箱的部件)的磨損速度也比設計預估的要快,目前的解決方案是更換該部件。同時進行全面的重新設計,而該修復方案是在硬離合器接合事件逐漸增加之後提出的。
雖然美國軍方沒有詳細說明變速箱的維修成本,但根據2017年空軍的一起「魚鷹」飛行故障報告顯示,飛機的發動機和5個變速箱以及十幾個其他部件受損,需要一個6人小組,每天工作12小時,進行為期45天的修理,耗資超過500萬美元。
雖然截至目前,「魚鷹」沒有一起事故或人員傷亡被歸因於變速箱套件問題。但值得注意的是,2022年6月的一起V-22墜機事故仍在調查之中。
2022年6月9日,海軍陸戰隊 一架「魚鷹」訓練時墜毀,機上5人全部死亡。
2022年8月,V-22項目聯合辦公室宣布了超過24項不同的改進措施,以補救硬離合器接合問題。此外,美國國防部在2023年3月授予了貝爾公司一份價值5360萬美元的合同,用以提供齒輪箱振動監測安全系統,以便及早檢測出「魚鷹」老化的齒輪箱部件,降低故障率。
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各方實際態度:暫緩採購
雖然各方都聲明,希望「魚鷹」能夠持續服役到本世紀50年代,且其項目辦公室也會在未來幾十年繼續支持該飛機的運營,但從現實角度來說,各個軍種對採購「魚鷹」並不積極。
2017年8月5日,一架海軍陸戰隊MV-22B著艦時墜機,造成3人死亡,23人受傷。
美國海軍陸戰隊從2007年開始使用「魚鷹」,美國特種作戰司令部在2009年開始使用該機型,美國海軍則在2021年才接收首架V-22。
截至2022年,美海軍及海軍陸戰隊分別保有「魚鷹」19架和289架,美國特種作戰司令部則保有52架,美空軍(特種作戰司令部)54架。
貝爾公司上一次通過國會批准獲得V-22訂單已經是2021年的事情,按照現有的生產速率,「魚鷹」系列的生產工作只能持續到2025年,之後就是例行維護工作。
但根據美國海軍2023年3月公布的2024財年預算文件,各軍種對「魚鷹」的總採購量需達到464架才能滿足戰力需求,其中海軍陸戰隊360架,海軍48架,空軍(特種作戰司令部)56架。
不過美國空軍表示,目前的54架CV-22已足夠使用,不會再下訂單。
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聚焦未來先進直升機
對於沒有新訂單這一情況,美海軍等軍種表示對V-22依然充滿信心,沒有新的採購合同與此前的離合器硬接合問題、變速箱問題沒有任何聯繫。
話雖如此,按照目前美國各軍種加速退役飛機的趨勢,雖然美國國會計劃將「魚鷹」機隊維持到2050年,但各軍種還是希望聚焦新技術的發展,能夠儘早迎來更先進的接替者。
美國陸軍作為率先進行新型旋翼機研發的領導者,在2009年就啟動了未來垂直起降飛機(FVL)計劃,貝爾公司的V-280「英勇」傾轉旋翼機則在去年12月成功拿下FVL計劃下「未來遠程突擊飛機(FLRAA)」項目的競標合同。
針對FVL計劃,雖然與傳統旋翼機相比,「魚鷹」和V-280傾轉旋翼機的速度和航程都有很大提升,但在水平飛行中仍遠不及固定翼噴氣機的速度。
美國海軍和海軍陸戰隊則想從中發掘新技術,期待這種技術能夠應用到未來的垂直升降裝備之上。為此,貝爾在2021年8月提出了未來高速垂直起飛和著陸飛機(HSVTOL)概念,該概念旨在將直升機、傾轉旋翼機和噴氣式飛機的優點,結合到一個能夠垂直升降和高速水平飛行器上。
排版:郭雯斐
文案:侯嘉麒
編審 | 監製:武晨、王蘭
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