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故宮是明清兩代的皇宮，迄今已歷經560多年的滄桑歲月。這裡曾居住過24個皇帝，既是皇帝舉行大典和召見群臣、行使權力的場所，也是皇帝和后妃、皇子們居住、遊玩的地方。3公里長、10米高的宮牆，儼然是一座森嚴壁壘的城堡，留下了一個個不解之謎。
為何故宮又稱紫禁城？
故宮又稱為紫禁城。把皇宮稱為紫禁城，有何解釋呢?紫禁城的「紫」是指紫微星垣。我國古代天文學家將天上的星宿分為三垣、二十八宿和其他星座。三垣指太微垣、紫微垣和天市垣。紫微垣是中垣，又稱紫微宮、紫宮。
它在北斗星的東北方。「太平天子當中坐，清慎官員四海分」，古人認為那是天帝居住的地方。封建帝王以天帝之子自居，他辦理朝政與日常居住的地方也就成了天下的中心。又因皇宮是等級森嚴的封建社會中最高級別的「禁區」，便有紫禁城的「禁」字來強調皇宮的無比尊嚴。
太微垣南有三顆星被人視為三座門，即端門、左掖門、右掖門；與此相應，紫禁城前面設立端門、午門，東西兩側設立左、右掖門。午門和太和門之間，有金水河蜿蜒穿過，象徵著天宮中的銀河。
皇帝及皇后居住的乾清宮與坤寧宮，「干」、「坤」二字就意味著天地的意思。其東西兩側的日精門與月華門，則象徵著日月爭輝。東西六宮及其他諸宮殿也都分別象徵著天上的十二星辰和各個星座。
故宮房間知多少？
故宮的房間數不清。有人說，故宮有9999間房；有人說，故宮的房間應該有9999間半，那麼，又為何有9999間半呢?半間在哪兒?
原來，半間是指文淵閣樓下西頭的那一小間。實際上故宮所謂的半間房是根本不存在的。文淵閣西頭這間，面積頗小，僅有一作上下用的樓梯，但仍是一整間。
文淵閣是藏我國第一部《四庫全書》的處所，為了取「天一生水，地六成之」，以水克火之意，文淵閣一反紫禁城房屋多以奇數為間的慣例，採用了不講對稱的偶數——6間。但又為了布局上的美觀，西頭一間建造得格外小，似乎是半間房。故宮房屋到底有多少呢?據實地測量有8600餘間。
是誰設計出如此宏偉的故宮
故宮這樣宏偉的建築，如果浩大的工程，由誰負責設計?又是誰主持施工的?這的確是個歷史謎團，難倒不少老北京人。
因為故宮的建築上沒有如現代建築那樣明確地刻上此建築物建於何年，由何人設計等字樣。目前大多數人都認為故宮是明代一位傑出的匠師，姓蒯名祥，人稱蒯魯班的人設計的。
但是，近年來故宮博物院古建部高級工程師、年近古稀的於倬雲先生提出了不同意見。他認為，曾經參加建造南京宮殿的蒯祥是故宮的設計者這個說法不確切，其實，蒯祥只是故宮的施工主持人，故宮真正的設計人應該是名不見經傳的蔡信。
永樂15年紫禁城宮殿開始進入大規模施工高潮時，蒯祥才隨朱棣從南京來到北京，開始主持宮殿的施工，而在此之前，蔡信已主持故宮和北京城的規劃、設計和建造了。