在宇宙中存在著各種各樣的自然元素，迄今為止已經被人類所認知的自然元素達到了112種之多。
不同的元素在自然界中以不同的形式存在著，比如常溫下以氣態形式存在的氫元素就占據了宇宙元素總量的99%，是宇宙中含量最多的元素。不同的元素在相互組合之後會形成新的物質，於是宇宙因此變得有趣了起來。
由於人類科學技術的發展，除了宇宙中自然存在的元素之外，人類還可以通過科技手段合成人工元素，由人類所創造的元素在自然界中是無法自然合成的。當然，這並不意味著人工元素就能夠凌駕於自然元素之上。
在已知的112種自然元素之中，並不是所有的元素都是那麼有趣，有些元素是危險且致命的。
這些危險而致命的元素赫然在列於我們熟知的元素周期表之上，並隱藏於我們的身邊。它們之中有些我們非常熟悉，有些則少有接觸，甚至於其中一些還曾被我們放入口中吃進肚裡。
對於任何生命體而言，最為珍貴的無疑是生命本身，生命是一切的承載。以唯心主義的視角來看，生命在則世界在，生命無則世界無。正因如此，追求生命永恆一直都是人類的終極夢想。對於這種終極夢想的追求在中國古代以尋丹煉藥的方式展現了出來。
而在煉丹煉藥的過程中經常會用到一種自然元素，那就是汞。
而汞本身卻是一種極為危險而致命的自然元素。我們都知道秦始皇在統一六國後一直試圖尋找長生不老的秘方，一生說服丹藥不在少數，而其最終的死因很可能就是因為汞中毒。
在近代，人們不再去食用汞，卻經常用它來塗臉，因為汞曾經是很多化妝品中的重要成分。當然，現在這已經是被嚴格禁止的事情了。說了白天，汞到底有多危險呢？一克，只需要一克就足以致命，由於其本身是一種神經毒素，所以一克的汞不足以使人迅速致命，中毒者會先逐漸喪失智力，最後肌肉無力和一系列的身體不適會相繼出現，最終使人走向死亡。
如果說人類花費了幾千年的時間才了解到了汞的危害，那麼另一種自然元素，人類從一開始就知道它是有毒的，這種自然元素就是砷。
在西方世界科學尚未誕生的歲月里，砷一直都被視為一種首選毒藥，而在工業革命之後，這種劇毒的元素則被普遍應用於油漆和牆紙之中，不斷累積的砷元素會導致人體出現一系列不適症狀，甚至可能會患上癌症。如果一次性接觸的砷超過限量，那麼其致死速度是非常驚人的，中毒者通常只有幾個小時可活。砷和汞的毒性雖大，但與接下來所要說的這種元素相比，還是要差一些。首先我們要請一位為人類科學事業做出偉大貢獻的科學家出場，她就是居里夫人。
提到居里夫人，人們馬上就會想到放射性元素鐳，而我們要說的並不是鐳，而是釙。
釙元素和鐳元素一樣都是由居里夫婦所發現的，而從某種意義上來講釙比鐳要強大得多，釙元素所能夠釋放的α粒子是鐳元素的五千倍。如果以攝入的形式將釙元素注射到人體之內，那麼只需要一克的釙，就足以使一千萬人致死。
作為一種強大的放射性元素，釙離我們其實並不算遙遠，因為我們不僅能夠在鈾礦中發現釙的痕跡，有時也可以在香煙所產生的煙霧中找到極為微量的這種物質，看來，煙這種東西還是少抽為妙，不抽就更好了。