冬至，也被稱為日南至、冬節、亞歲等，是一個兼具自然與人文兩大內涵的節氣，也是中國的傳統祭祖節日。它是二十四節氣中的第22個節氣，通常在每年的公曆12月21-23日之間交節。冬至是太陽直射點南行的極致，這一天太陽光直射南回歸線，對北半球最為傾斜，太陽高度角最小，是北半球各地白晝最短、黑夜最長的一天。冬至過後，太陽直射點開始從南回歸線向北移動，北半球的白晝將會逐日增長。
冬至還有一些有趣的氣象現象。由於地表尚有「積熱」，冬至之前通常不會很冷，真正的嚴寒在冬至之後。由於我國各地的氣候相差懸殊，這種氣候意義的冬季對於中國多數地區來說，顯然偏遲。
在中國，冬至的習俗因地域不同而存在著習俗內容或細節上的差異。在南方地區，有冬至祭祖、宴飲的習俗。而在北方地區，每年冬至日則有吃餃子的習俗。
除了民俗活動以外，冬至也對農業生產和日常生活有著重要的影響。冬至後，中國各地氣候都進入一個最寒冷的階段，人們要根據天氣情況及時做好防寒保暖工作。同時，冬至也標誌著即將進入寒冷時節，民間由此開始「數九」計算寒天。
冬至為什麼總要吃餃子？
據傳，冬至吃餃子是為了紀念東漢名醫張仲景。張仲景在長沙任太守時，見很多百姓忍飢受凍，耳朵都凍爛了，於是發明了「祛寒嬌耳湯」，其做法是用羊肉、辣椒和一些祛寒藥材在鍋里煮熬，煮好後把這些東西撈出來切碎，用麵皮包成耳朵狀的「嬌耳」，下鍋煮熟後分給乞藥的病人。每人兩隻「嬌耳」，一碗湯。人們吃下「祛寒湯」後渾身發熱，血液通暢，兩耳變暖，一段時間病人的爛耳朵就好了。所以以後每逢冬至，人們就會模仿「嬌耳」的樣子做食物，並稱之為「餃子」或「扁食」。
民間有「好吃不過餃子」的俗語，特別是在北方。餃子是一種團團圓圓、和和美美的象徵，因為餃子的形狀是元寶狀，象徵著財富和團圓。在冬至這個重要的節日裡，一家人聚在一起包餃子，共同享受美食，寓意著團圓和和美美。
冬至的習俗和禁忌有哪些？
冬至祭祖，在中國南方地區，冬至是一個重要的祭祖節日。人們會在這一天祭拜祖先，表達對先人的敬意和懷念之情。同時，也會在祠堂或家中設立祭壇，燃香、燒紙、放鞭炮等，以示對先人的紀念。
冬至吃湯圓，在南方地區，冬至還有吃湯圓的習俗。湯圓是一種由糯米製成的甜食，寓意著團圓和幸福。在冬至這一天，人們會吃一碗熱騰騰的湯圓，寓意著迎接新的一年的到來。
冬至畫九，在北方地區，冬至還有畫九的習俗。人們會在這一天用筆在紙上畫九個圈，每個圈代表一個九，以此寓意著冬至是冬天最冷的時候，也是春天即將到來的標誌。
冬至送節，在古代，冬至是一個重要的節日，人們會在這一天互相送禮，以示友好和尊重。現在，這個習俗已經逐漸淡化，但在一些地方仍然存在。
冬至的禁忌。
不宜出門，冬至被視為陰氣較重的一天，古人對黑暗有所恐懼，因此避免出門。同時，冬至也是團圓、祭祖的日子，出遠門可能會遇到不好的事情。
不宜熬夜，冬至這一天熬夜可能導致陰陽失衡，尤其對老人和孩子來說，陽氣不足，更應避免。
不宜結婚，傳統習俗認為，冬至前一天為四離日，與春分、秋分、夏至、冬至同日，此時結婚不吉利。通常建議選擇黃道吉日結婚以帶來好運。
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