中超聯賽第18輪比賽於2023年7月21日拉開帷幕。河南隊做客鄭州航航體育場迎來南通支雲。兩隊僅落後2分，本賽季將是一場重要的6分保級大戰。南通支雲直到本節開場前客場狀態都不錯，已經連續6輪不敗，但最近4場比賽他們連平4場，保持不敗。然而，球隊主帥加布里埃爾因決賽前的講話而被英足總停賽，只剩下趙曉東帶領球隊。
就球隊本身的實力而言，河南隊明顯更勝一籌，場外因素影響著球隊的狀態。但在本賽季之前，河南隊的場外問題已經有所緩解。 俱樂部老闆和體育部門領導出面安撫球員，並退還了拖欠工資和獎金的20%。如今的中超聯賽，有錢的球隊或許做不到，但不得不說，沒有錢是絕對不可能的。
揭幕戰後，河南隊球員進行了薩爾科的賽前開發，早早向南通支雲的後防線發起了猛攻。 迪利穆拉蒂的任意球和科維奇禁區內的頭球極具威脅。 比賽第13分鐘，河南隊開場三招得到回報，一球打破了比賽平衡，取得領先。外援伊爾德伯特左側低弧線突破石曉東把守的城池，河南隊1-0領先。
此後，領先的河南隊率先放慢進攻節奏，拉開鋒線，集中精力防守。但控球率增加的南通支雲卻一直無法組織出特別有威脅的進攻。焦急的南通卡斯蒂略向裁判艾坤抱怨，對場邊的小球童感到沮喪。
下半場雙方易邊再戰，但率先進攻的依然是河南隊。第57分鐘，河南隊禁區右側邊緣傳中，門前科維奇大力頭球攻門，但皮球被專注的南通支雲門將石曉東擋出。隨後施尼奇的抽射也被石曉東擊退。
第66分鐘，南通支雲前場也有威脅，博爾德禁區外大力遠射，但皮球被河南隊門將王明撲出。卡斯蒂略是第一個越位並被邊裁標記的人，他上前助攻。
比賽第72分鐘，南通支雲終於取得進球。 當凸起從左側發出傳中時， 鄭浩謙從後面擊中立柱，皮球彈到卡斯蒂略面前，但手無寸鐵的宏都拉斯前鋒輕鬆打進無人進球，南通支雲將比分扳成1-1。一直鬱悶不已的卡斯蒂略終於爆發出憤怒。
追平比分後，河南隊加強進攻，試圖再次取得領先。比賽第82分鐘，替補陳克強在禁區邊緣擲出漂亮的「凌空切入」，但皮球擊中門柱飛出界外。此後雙方均未發起威脅性進攻。
比賽隨著主裁艾坤的一聲哨聲結束。經過90分鐘激戰，河南隊與南通支雲1-1戰平。河南隊以平局結束了尷尬的四連敗，但薩爾科上任以來還沒有贏得過中超聯賽的冠軍。比賽結束後，場邊球迷大喊「下課」。如果彌補欠薪並不能帶領球隊取得勝利，俱樂部領導人應該認真重新評估薩科先生的領導能力。