「前段時間，在電影版《花木蘭》海報中，劉亦菲手持的武器引起不少網友的好奇。細看它似一面開刃，一面未開刃，那麼問題來了：
這把武器到底是刀、還是劍？
為什麼花木蘭偏偏選擇了它？
對於這把兵器，有網友覺得是一把型制怪異的劍。其實不然，點開大圖仔細辨認後，這應該是一把「鋒雙刃造」。
刀前端附近的部分，像劍一樣為雙刃，劍鋒的反刃明顯沒有走完劍身，就在前端附近停止了，整體雖然像劍但卻不是劍，而是一把環首刀。
01、環首刀的歷史
環首刀起源於商周時期，並於西漢時期開始替代劍作為主要的格鬥短兵器大規模使用。而後隨著騎兵的發展，在東漢末年環首刀徹底取代長劍。
湖北鄂州博物館藏之三國時期吳國環首刀
環首刀的歷史意義非同一般。
在公元87年，鮮卑進擊匈奴，使環刀（環首刀）斬北單于，大掠而返。漢軍將匈奴打得元氣大傷，此時北匈奴四面受敵，難以在原地居住，於是開始了大規模的西遷。
北匈奴西遷、南匈奴內附被完全漢化在中華民族的大融合中消聲滅跡。從某種程度上可以說是環首刀將匈奴打敗，並間接促成了當時的歐亞民族大遷徙。
公元90年，漢軍一戰擊潰匈奴，令其遠赴歐洲並導致羅馬滅亡
在那之後環首刀作為一個經典和傳奇橫跨過300年時光。
極盛時期歷經了兩漢、三國、兩晉、五胡十六國、隋、唐等朝代。為中華民族的文化與疆土劈出了萬里波濤，誠為中華民族漢唐兩朝之「魂魄」。
02、環首刀的命名及設計特點
《中國古兵器從論》中曾經這樣形容環首刀：
「形制簡約，直身，一側開 鋒利刃口，另一側為厚重的刀背，刀尖斜直，刀身與刀柄無明顯界限，柄端連鑄一鐵環，固有 環首刀之稱。
實際上，環首刀的形制來自於青銅劍、秦劍、漢劍的技術工藝傳承。它前部刀刃上採用的兩段式設計，一直延續到後來的唐橫刀上，日本刀也繼承了這種設計。
收藏於日本正倉院的金銀鈿裝唐大刀
正是因為這種兩段式設計，使得環首刀兼有劈斬和刺擊的雙重功能。
1） 劈斬，是在進攻時突入敵陣，破壞敵人長柄兵器陣型的有效攻擊手段。
2） 刺擊，在持盾防守時，為了照顧隊列的緊密性，同時有效攻擊對手，不破壞隊形的手段。
此外，環首刀因為採用大鈍角刀刃和兩段型的刀尖刃構造，堅固程度比因為要兩面開鋒的劍要好很多，破甲時刀刃所受到的損害更小，維護上也更便利。
環首刀上的刀環裝飾有朝鮮半島百濟朝、新羅朝、伽耶朝和日本的彌生時代後期、古墳時代出土的龍紋、鳳紋等
至於環形刀首（柄上的環）是為了讓刀柄不容易脫手而設計的，早期在環上纏繩，上戰場殺敵時，將環上繩索套在手腕，近距離殺敵時，可有效防止敵人大力劈砍而導致兵器脫手。
在《漢代環首刀的國內首次研磨研究報告》描述：
「
此刀 重心位於環首向 前530毫米處，單手持握有前傾的感覺，使用起來並不是想像的那麼自如，此刀的持有者應是一位 身強體壯的武士。」
可見， 環首刀的重心靠前，揮舞起來有些費力，但是與之相應的是其揮擊力道出乎意料地強勁。
拿上這樣的環首刀上陣殺敵，作為女子的 木蘭需非常注意的，畢竟，需要一定的臂力來支配此刀。
但更需小心的則是對手，如果使用長杆兵器的對手不注意的話，非常容易被環首刀一下子打飛武器，進而被突破近身。
環首刀與鉤鑲對戰長戟圖
此外，若環首刀與鉤鑲的混搭，則非常利於對戰長戟類武器，右側士兵以鉤鑲鉤住長戟的同時，順勢用環首刀突刺，擊必率大大提高。若環首刀搭配盾牌使用，則對敵陣的破壞作用非常大。
03、環首刀的鍛冶工藝
環首刀的誕生，標誌著格鬥刀劍的材質已經進入鋼鐵時代。
除了外形的設計巧妙，環首刀真正有意義的地方在於它核心鍛冶工藝有了本質上的技術突破——「百鍊鋼工藝」。
百鍊鋼工藝，簡單來說就是將冶好的鐵塊或者高碳炒鋼，經過不斷的加熱摺疊鍛打，這樣做可以減少鋼中的雜質，並且使得鋼內部的成分均勻，組織更加緻密，細化晶粒，可以極大地改善鋼的性能。
環首刀的刀身不僅擁有著很高的強度，而且其材質中還含有大量的鉻，而大量鉻的存在說明了漢朝的另一項神秘技術——滲碳。
滲碳技術就是生鐵液與熟鐵混合在一起鍛造，使得活性碳原子滲入鋼件表層，從而獲得表層高碳，心部仍保持原有成分，這樣才得到了優質的制刀鋼鐵。
在西漢以前，技術條件的欠缺導致冶煉的溫度達不到要求，爐內的化學反應進行的也非常緩慢，最後冶煉獲得的是沒有融化、含碳量即低、質地疏鬆的熟鐵塊（當含碳量<0.77%時，冶煉鐵的強度隨著含碳量的增加而增加，而當含碳量>1.0%以後，強度反而下降。）
所以就要掌握非常微妙的極點才能夠鍛造出高強度的鋼材，而古代工匠也是在不斷地嘗試當中創作出了滲碳技術。
古代冶鐵技術
明代人唐順之曾經在他的著作《武編》中記載了古代滲碳工藝：
或以生鐵與熟鐵並鑄，侍其極熟，生鐵欲流，則以生鐵於熟鐵上，擦而入之。
隨著時代的推進，而到了西漢後期便發明了「炒鋼技術」：即將高爐中煉出的優質生鐵在空氣中加熱，使之熔化或半熔化，並不斷進行攪拌，增加氧氣和鐵的接觸面積，使鐵液中的碳氧化，從而可以獲得較為純凈的鋼或熟鐵。
「炒鋼」冶煉過程中要不斷地攪拌
到東漢時期便出現了上述介紹到的「百鍊鋼技術」，其夾雜物越來越少。此外，在漢代，刀的冶煉就已經有了鋼鐵復合的工藝：即把含碳不同的鋼鐵按照不同層次鍛打為一體，使得刀剛柔相濟，從而在劇烈的格鬥中不會變形斷裂。
再通過熱處理和淬火工藝來讓刀刃變得更加堅韌，甚至已經出現了覆土燒刀技術；及精細的研磨工序，讓刀在保持鋒利的同時具有了獨特的美感。
那麼問題來了，淬火工藝究竟有著什麼秘密，能讓刀刃的硬度大幅提高？
其實「淬火」工藝即是將刀刃加熱到某一高溫,再用水、油或空氣使其急速冷卻,並讓工件表面硬化。
熱處理及淬火工藝
環首刀鍛造完且淬火完畢後，刀刃鋼材會產生一種叫做「馬氏體組織」。「馬氏體組織」是黑色金屬材料中的一種金相組織名稱，其由德國冶金學家阿道夫·馬滕斯於1890年代發現，故命名為「馬氏體組織」。它會令刀變得堅硬無比。那麼經過淬火後的刀劍在開鋒後到底有多鋒利呢？
在《漢魂唐魄:細說環首刀》記載：當時的試刀法除了砍甲和試以盛滿鐵珠的毛竹筒外，還有一種就是將若干根稻草捆成一束，然後用頭髮絲將這束稻草掛在木杖上，以刀斬之，稻草斷而頭髮絲不斷的才算是好刀劍，最高紀錄是斷了15根一束的稻草。
而這種通過熱處理和淬火工藝出來的刀刃，質量已明顯優於同時期的羅馬帝國的Gladius短劍，（羅馬的金屬熱處理技術較差，Gladius短劍基本都是屬於熱鐵），一部分的質量甚至遠超越明清時期的刀劍。而這也是為什麼說環首刀間接促成了當時的歐亞民族大遷徙的原因之一。
Gladius短劍
綜上而看，要鑄造一把優質的環首刀，不光要根據實際需求出發，從設計之初就要滲透其具備多個使用功能的理念；還要在鍛造工藝中不斷突破「技術難度」，經歷摺疊鍛打、去氧化物雜質、滲碳、熱處理、淬火等多重鍛造工藝的先後處理。
這背後浸透了中華民族古老先民智慧，其寫意著歷代王朝工匠們嘔心瀝血的勞苦、將士們戎馬倥傯的身姿、豪俠義士們一諾千金的氣概，有魂有魄，可謂中華之至寶。
另一方面，環首刀的出現也標誌著鋼鐵時代的到來，蓬勃興起的鋼鐵業將當時的軍隊鑄造成為那個時代罕見的鋼鐵雄師，也因為這場鋼鐵技術的普及和推廣，造就了一場華夏近身格鬥兵器的華麗變革。
04、說在文末
一個時代的顛覆，歸結於一把兵器的創造，看似誇大其詞，但卻實至名歸。
「工欲善其事，必先利其器」，當我們感嘆環首刀造就了一場冷兵器華麗變革的同時，就應該了解到它背後經歷了「九九八十一」道工序的完美締造，與先人們無數次的試錯與拼到最後一刻的堅持。而這背後還有朝廷大力的支持與時代環境的促進。
對比當下，在如今沒有戰爭紛擾，且科技發達的今天。我們若想要成就一番偉業，需要的不僅是時代賦予的機會、激發真正潛能的時刻、更多的則是駕馭自己內心的力量、以及歷經磨練的寶貴經驗。
要知道未來你的每一次努力、每一次付出、甚至每一個小小的突破，都可能成為最終決定命運成敗的關鍵點。而在這之前，請重新審視下，屬於你的那把「武器」，足夠「鋒利」了嗎？
參考文獻：
1、漢魂唐魄:細說環首刀，作者：秦延景——《輕兵器》2012年2期
2、文獻《環首刀》
3、中國刀的鼻祖,漢朝環首刀
4、百鍊成鋼——漢朝武士手中的神兵
5、傳統寶刀：殺傷力最強的近身冷兵器—環首刀
6、震爍古今的大漢脊樑－環首刀