天狗，最早出現於《山海經·西山經》，是一種「狀如狸而白首，其音如貓，可以御凶」的野獸，雖被稱為天狗，但似乎與地上普通的獸類並沒有什麼不同之處。
但自東晉郭璞將天狗錯誤注釋為「天狗星」後，天狗慢慢成為了「災星」的代名詞，「天狗出，亂世現」的流言影響著後世眾多朝代，天狗成為了名副其實的「背鍋俠」。
天狗溯源
從東漢到北周時期，天狗的形象可以說是統一而完善的。據《宋書·文五王傳》和《述異記》記載：「有流星大如斗杆，尾長十餘丈，從西北來墜城內，是謂天狗……尾上火光迸裂，移時乃息，數十里內皆聞其聲」。
從這些描述中我們基本可以窺見「天狗」的原貌，即從天際划過墜落的流星或彗星，也由此可見人們對天狗最原始的恐懼只是源於對星辰異象的恐懼。
此外，從此時起，天狗已經擁有了「具象化」體現。《述異記》中描述天狗為：「似狗而人立，頭銳喙長，上半身赤色，腰以下青如靛，尾如簪，長數尺」。天狗逐漸從異象演化出實體，更為後來「背鍋」提供了條件。
天狗為禍
因古時人們無法解釋天上墜星的異象，於是被冠以「天狗」名字的流星被視為了災禍與凶兆的示警。在蒙昧的古人眼中，當天狗如火流星般的降臨時，就意味著千里之內，必遭戰亂荼毒。
據《隋書》記載：「大隋開皇19年，隋與突厥戰亂頻發，一日，突厥軍營內見赤虹經天，光照數百里，且有天狗墜入營中，血雨三天不停。」
由於目擊者眾多，這種「天狗為災」的傳說顯得尤為可信，百姓紛紛傳言「天狗所墜，下有伏屍流血」。一時間，天狗不僅代表著自然的災難，還為凶煞背上了「黑鍋」。
禍之所倚
相傳，隋滅陳之前，陳國流行取人心肝祭祀天狗的行為，人們試圖用這種方式平息「凶煞」天狗的怒氣，以規避災難的降臨。
到了唐朝貞觀17年，長安城內更是因為一句「上遣棖棖取人心肝，以祠天狗」的神秘預言爆發了一場大規模恐慌。
棖棖是傳說中挖人心肝的鐵爪惡魔，皇上派遣惡魔取人心肝來祭祀天狗，在這樣的恐怖氣氛下，天狗已在世人眼中從一個凶煞的「災星」變成了帶來殺戮之禍的妖魔。
時至今日，曾頻繁引起恐慌的凶煞妖魔已漸漸埋葬在了歷史的塵埃里，但天狗作為廣為人知的妖怪背後，蒙昧人類的推波助瀾和長久的「背鍋史」，才是其「成名」的真實寫照。