李自成是明朝末年著名的農民起義軍領袖，他所創立的短暫的政權在歷史上曇花一現，但也產生了足夠重要的影響，所以今天我們就通過李自成的出生以及他的戰爭經歷來了解這位農民起義軍領袖的前世今生，進而去探索那個短暫的政權在歷史上究竟起到了什麼樣的作用。
李自成出生於1606年，去世於1645年，他的家族世世代代居住在陝西榆林地區，童年時候的他沒有任何機會接觸到知識，所以不得不為當地的地主放羊，以此來謀生由此可見李世民的家族並不像高官子弟那樣顯赫他的村落也非常貧窮。每當遇到饑荒常常飢不果腹。
在明朝陝西北部經常發生饑荒災害，這一方面來自於政府對於農業發展不夠重視，如果能夠在陝西北部興建足夠多的水利設施來保證黃河不會輕易泛濫，那麼陝西北部往往能夠保證旱澇保收。但即使是在饑荒農民沒有任何收成的年份，朝廷也依然非常嚴苛的要求每一個農民按照往常那樣繳納一定的稅收，而李世民的家庭又非常困窘，他不得不從就進入寺廟，以而在這荒唐而窮困的人世間存活，十幾歲的時候父母也就雙雙去世，二十一歲的李自成沒有任何的依靠和憑藉，獨自去到銀川闖蕩在驛站當中當一名負責傳遞信息的驛員。
在銀川闖蕩，他吃盡了苦頭，因為借了外債但無力償還，所以他被債主毒打。整個過程李世民也感受到了人間冷暖和世態炎涼，最終在自己小夥伴的幫助之下，他們殺掉了當地的土豪劣紳，然後去到甘肅地區應徵入伍。
到達甘肅，他開啟了自己的戎馬生涯，李自成本以為進入軍隊可以高枕無憂，享受穩定的生活，可沒想到邊關地區生活困難，不僅僅後勤補給不夠完備，而且常常吃了上頓沒下頓，官僚體系非常腐敗，很多官員都借著朝廷所撥付的銀兩來貪污，全軍上下更是沒有任何的鬥志士兵在嚴酷的邊關條件下難以存活。
這樣的時代背景奠定了李自成團結各路窮苦人民發動起義的基礎，因為在明朝末年李自成因為工作上的失誤而犯罪，生活上他又欠下了許多債務，沒有能力償還債務，而且沒有任何可以依靠的工作，當時的縣令想要治他於死地。
如果不是自己的親戚朋友全力相救，李自成就難逃一死，所以無奈之下，李自成殺掉了債主，而且將背叛他的妻子一同殺掉。，明火執仗一般的公開違法。由於犯法以後李自成自身難保，所以他不得不選擇發動兵變，順勢開始自己的起義，團結了各地窮苦的農民軍隊在1629年進入中原地區南征北戰。
此時能夠力挽狂瀾的袁崇煥已經被明朝皇帝處死，李自成的起義軍部隊進展得異常順利，一路風光奏凱歌目標直接指向大明王朝。通過這樣的歷史背景我們也可以了解到往往農民起義的爆發源自於時代的階級矛盾，例如明朝統治者和農民之間不可調和的矛盾，使得農民難以忍受壓迫，不得不採取起義的方式進行反抗。