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近日，我國科學家發現了一種新礦物——鈮（ní）包頭礦，這是一種富含戰略性金屬的新礦物，富含的元素鈮在我國核工業系統等領域具有重要用途。
什麼是鈮包頭礦？
鈮包頭礦是一種富含鋇、鈮、鈦、鐵、氯的矽酸鹽礦物，發現於內蒙古包頭市的白雲鄂博礦床，鈮包頭礦顏色呈棕色至黑色，形狀為柱狀或板狀，顆粒大小約為20—80微米。
2012年，勘查人員在取回的幾塊樣品中，發現了一個富含鈮的礦物，其化學成分與原來礦區內發現過的包頭礦不同，由此開展了進一步研究。據工程師介紹，這種礦物的鈮含量很高，有望用於提取鈮元素。「鈮是我國的戰略性關鍵金屬元素，在核工業系統有相當重要的用處，另外還可以用來製造超導材料、高溫合金等。」
據了解，發現鈮包頭礦的白雲鄂博礦床，礦物種類相當豐富，迄今已發現170餘種礦物，鈮包頭礦是在該礦床發現的第17個新礦物。
新礦物是如何被發現的？
截至目前，中核地質科技的科研人員共發現了11種新礦物。科研人員告訴總台記者，想要發現一種新礦物，一共需要四步。
第一步是化學成分分析。藉助電子探針設備，將高能聚焦的電子束打到樣品表面，測出各種元素的含量，並確定化學式，從而實現樣品化學成分的精準檢測。對於新礦物的研究，這是比較關鍵的一步。
光有化學成分還不夠，想要確定其是否為新礦物，還需要對礦物晶體結構進行分析，這就要進入第二步——樣品製作。「採用聚焦離子束，切出一個大概是20微米×10微米×7微米的礦物顆粒。因為要進行晶結構解析，必須保證它的成分是純的。」
第三步，採集晶體結構信息。「將顆粒放在儀器的樣品座上，當光（X射線）從晶體裡面穿過、被接收器接收的時候，就帶晶體的結構信息了。最後解出來鈮包頭礦的結構是一個四方晶系的晶體，這是原子之間彼此的排列方式。」
得到新礦物的化學成分和晶體結構，即完成了對新礦物的基本信息收集。接下來，科研人員要進行光譜分析和物理特徵檢測，以完善新礦物的相關資料，最終將材料匯總，提出新礦物申請，通過審查後就能得到國際批准。
新礦物命名有何學問？
想要得到國際批准，可不是一件容易的事，新礦物的命名需要層層審核。
在獲得新礦物數據後，科研人員要向世界最大礦物學組織——國際礦物學會提出申請，國際礦物學會新礦物、分類及命名委員會主席會對申請書進行初審，提出研究中存在的不足，並給出建議。
中核地質科技高級工程師 范光：得到國際礦物學會新礦物、分類及命名委員會主席的認可以後，會讓國際新礦物分類和命名委員會的委員投票。如果得到了三分之二多數通過，國際礦物學會新礦物、分類及命名委員會主席就會簽發批准書，代表礦物正式獲得批准，兩年內我們將有正式的文章發表。
截至目前，我國已經發現了嫦娥石、冕寧鈾礦、欒鋰雲母等180多種新礦物。
科研人員表示，新礦物的發現代表了一個國家礦物學研究的水平，發現新礦物就是我們不斷追求極致、認識世界、認識自然的過程。
資料來源：央視新聞