在非洲的頂級掠食者中，最具競爭力的應該就是獅子和斑鬣狗了，巧的是，這兩種動物在撒哈拉以南非洲的分布範圍大致相同。
雖然斑鬣狗的體型較小，但它們集體狩獵的行為，大大提升了它們的狩獵能力，它們也可以獵殺那些大型食草動物——即便主要食物來源是中型的。
總體來說，在非洲草原上，獅子和斑鬣狗是有較強競爭關係的。
所以，即便沒有任何明顯的原因，斑鬣狗也會尋找一切機會殺死獅子，同樣獅子也會儘可能地獵殺斑鬣狗。
但由於體型懸殊——有記錄的最大一頭雄獅體重達到375公斤，而有記錄最大的斑鬣狗只有81.7公斤。
一頭健康的雄獅通常可以比較輕鬆地獵殺斑鬣狗，而斑鬣狗通常只能群集進攻落單的或者不健康的獅子，以及偷襲它們的幼崽。
那麼，有一個有趣的問題，既然獅子對斑鬣狗有碾壓的優勢，為什麼它們不直接把斑鬣狗給剷除，以絕後患呢？
獅子有能力搗毀斑鬣狗家族嗎？
毫無疑問，獅子是有能力搗毀一個鬣狗家族的，在人類鏡頭下都曾發生過這樣的事情。
有一部名為《永恆的敵人》的紀錄片，就是講述了非洲大草原上，斑鬣狗和獅子之間不止不休永恆的戰鬥。
在這部紀錄片中，一隻名為Ntchwaidumela的雄獅和它的兄弟組成了一個小型的雄獅聯盟，它們統治了一個獅群很多年。
在此期間，體型更小的Ntchwaidumela對守護自己得獅群非常賣力，它對自己領地中的斑鬣狗家族非常不友好，經常各種偷襲斑鬣狗，以至於在它統治獅群的那幾年裡，它幾乎搗毀了領地中的整個斑鬣狗家族，它也因此得名「鬣狗殺手」的稱號。
斑鬣狗是母系社會，它們群體有一個雌性族長掌控，而獅群中的雄獅已經不止一次被觀察到，它們會有意識、有目的的專挑斑鬣狗群的雌性族長獵殺。
但是，獅群很少能夠成功將一個斑鬣狗家族趕盡殺絕的，它們確實有能力，但它們沒有太多這麼做的動力和資源，同時斑鬣狗也不是「任獅宰割」的。
為什麼不把斑鬣狗殺光？
和雄獅相比，斑鬣狗的體型確實有點顯小，但是和雌獅相比，鬣狗的體型劣勢並沒有大到要被碾壓大的程度。
最重要的是，斑鬣狗的團隊協作能力比獅子可強很多。
斑鬣狗家族有著非常複雜的社會結構，一個家族可以多達80隻個體，而獅群永遠不可能達到這樣的規模，它們通常只有15隻左右的群體。
斑鬣狗經常被描述成骯髒的、四處躲藏的動物，但其實它們真的非常聰明，因為龐大的種群需要更聰明的大腦做支撐。
通過團隊協作，其實斑鬣狗會周期性的對獅子發起攻擊，以尋找重新的平衡，而且它們在自己發動的攻擊中經常都是占有優勢的一方。
據信，2009年8月，一個由50隻斑鬣狗組成的龐大家族與一個由25隻獅子組成的龐大獅群進行戰鬥。
結果，9頭獅子被殺死，其中包括兩隻占主導地位的雄性獅子，而斑鬣狗只死了6隻。
我們前面還提到過，雄獅有能力去專門獵殺鬣狗但缺乏動力，是因為讓獅群討厭的斑鬣狗只是雄獅面對的其中一種壓力而已，而且通常對生存和繁殖還沒有過大的威脅。
它們真正需要面對的壓力是其它雄獅的挑戰，一頭雄獅能夠占領獅群的平均時間只有2年左右，而幼獅從出生到獲得捕獵能力最少就需要兩年，而到達性成熟需要3-4年。
這意味著，雄獅占領獅群的時候，它們如果不抓緊時間的話，或者把太多時間和資源浪費在其它地方（比如對付鬣狗）的話，它們是無法養活一次自己得後代的，因為獅群被取代的話，它們的後代會被後來的雄獅殺掉。
當一隻雄獅在其它方面投入太多的時候，它們自然沒有太多精力去專門尋找鬣狗並將其趕盡殺絕了。
另外，這裡還有一個有趣的事實，鬣狗會吃獅子，也會吃其它鬣狗，獅子也會吃其它獅子，但獅子很少會吃鬣狗。
獅子殺死鬣狗並拋棄鬣狗，這樣的事情是非常常見的。
任何肉都有營養，但獅子選擇不吃鬣狗，還是比較奇怪的，有幾種解釋，其中包括鬣狗的肉對獅子來說沒營養，鬣狗肉不好吃，鬣狗肉細菌超標等等。
不過在我看來，最主要的還是獅子在非洲草原上獲取食物的能力太強了，它們浪費得起鬣狗肉。
既然獅子並不喜歡吃鬣狗，那麼它們獵殺鬣狗會失去許多意義，獵殺通常真的就是為了為了守護自己的獅群而已。
記錄片《永恆的敵人》的雄獅「鬣狗殺手」，它面對其它雄獅的壓力較小，所以它能統治獅群好幾年，以及用更多時間去獵殺斑鬣狗。
最後
總體來說，現在的獅子和鬣狗是一個相互制衡的關係，它們會彼此控制數量，或者說保護自己的生存資源。
但是，斑鬣狗在食物方面是退而求其次的，它們是有在避開和獅子的直接競爭的，「非洲二哥」的稱號還是非常形象的。
斑鬣狗是動物界對獵物利用最高的食肉動物，從骨頭到皮毛，再到獵物未消耗的部分，都能被它們利用，而且它們還能食腐，這個其實就是它們最大的優勢，至少在非洲無人能敵。
一個物種在自己獲取食物的領域有著絕對優勢的話，它們就不可能被其它物種消滅。
真正能夠消滅它們的辦法只有讓它們得不到足夠食物，而獅子對鬣狗做不到這一點，因為它們在食物資源上的競爭並沒有想像中的激烈。