在人體內胃的下面、十二指腸的旁邊，有一個長條形的器官叫胰腺。胰腺中有一類胰島細胞可以分泌胰島素，胰島素是一種激素，具有調節糖、脂肪、蛋白質三大營養物質的代謝的功能，對人體的生命活動起到了十分重要的作用。
當我們吃進去食物，隨著食物的消化，血液中的葡糖糖（血糖）濃度升高，這時，胰腺分泌胰島素，胰島素將葡萄糖從血液中帶入細胞，為細胞提供能量，血液中的血糖濃度就降低了。如果細胞對胰島素反應很快，則一切運轉正常。而如果細胞出現了胰島素抵抗，則不能有效地利用胰島素，導致血液中的血糖過高，胰腺就會分泌更多的胰島素來努力工作。隨著時間的推移，會耗盡胰腺中產生胰島素的細胞，導致2型糖尿病的發生。此外，長期的高血糖還會損害神經和器官。
因此，細胞對胰島素的反應能力非常重要，細胞對胰島素的反應能力被稱之為胰島素的敏感性。增加胰島素敏感性，就是減少了胰島素抵抗，減少了罹患許多疾病的風險。胰島素抵抗是2型糖尿病重要的病理生理機制。如何改善胰島素抵抗，增加胰島素敏感性，一直是醫學科研的重點。
腎上腺素注射器。圖源：unsplash.com 攝影師：Isens Usa
科學家在過去對胰島素敏感性進行研究時，發現大腦對胰島素也很敏感。雖然胰島素是在身體的胰腺中分泌的，但它進入血液循環後，能夠穿過血腦屏障，作用於大腦的特化神經元和神經膠質細胞，調節大腦特定區域的活動，包括下丘腦，而這反過來也影響了胰島素向外周的流出，影響了胰島素調節食物的攝入和全身的代謝。
然而，這些研究都是以年輕男性為樣本展開的。胰島素作為一種激素，對全身代謝的調控會不會存在性別差異？這一結論對於女性仍然適用嗎？這是德國艾伯哈特-卡爾斯-圖賓根大學的馬丁·赫尼（Martin Heni）和同事們關心的話題。
馬丁·赫尼和同事們給11名女性做了臨床試驗，想了解女性的大腦胰島素受月經周期的影響。這些女性接受了鼻內滴注胰島素，用於測定大腦胰島素的活性，並與非胰島素安慰劑噴霧進行了對比。結果發現發現，女性在月經周期的卵泡期，大腦胰島素的敏感性升高了，而在黃體期則沒有觀察到這一現象。
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研究人員還對另外15名女性進行了功能性核磁共振掃描，來評估海馬體這一特定腦區的胰島素敏感性，他們在月經周期的卵泡期而不是黃體期觀察到了類似的胰島素敏感性。研究人員認為，女性大腦在月經周期的卵泡期對胰島素的敏感性更高，並且黃體期的大腦胰島素抵抗或導致了全身的胰島素抵抗。
近日，這一研究成果以《腦胰島素對女性外周胰島素敏感性的作用取決於月經周期階段》為題，在《自然-代謝（Nature Metabolism）》雜誌上發表。
過去的各種醫學研究主要都以男性為研究對象，但男女兩性身體不同，以男性為研究對象得出的結論未必完全適用於女性，希望未來有更多以女性為研究對象的新研究出現。
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參考文獻
[1]https://www.nature.com/articles/s42255-023-00869-w?utm_medium=organic_social&utm_source=wechat&utm_campaign=CONR_PF020_ENGM_AP_CNCM_002EA_weeklyS
策劃製作
作者丨曾心月 科普創作者
審核丨唐芹 中華醫學會醫學科普部主任 研究員
責編丨祁媛