作者：楊淑艷
原標題：夢回西河
來源：樂亭文化研究會《讀樂亭》會刊/樂亭圈/樂亭故鄉人網站
題圖來自網絡，僅為配圖，和本文無關
家鄉的灤河，就像一個流浪漢，在鄉土上很多地方都留下過它的身影和足跡。我的老家在距新寨東南三五里地的前郝莊村，村西有一條叫西河的河流，原為老灤河入海的支流，人們也叫它西河套。我出生在上個世紀的五十年代中期，那個年代缺衣少食，日子是清苦的，但我們生活的卻很快樂，卻不乏樂趣，因為我們有西河套這個天然的「遊樂園」。
灤河改道後，西河套成為了一條泄洪道，並在我們村西形成了方圓幾公里大小水面。裡面的河水清澈見底，淺水處生長著茂密的蘆葦和蒲草，有的地方還漂浮著荷葉，水中遊動著大大小小的魚蝦。這些在一年之中，不同的季節里，給我們帶來不同的樂趣，時至今日讓我不能忘懷。
初春，乍曖還寒，西河套這個遊戲場的戲幕就拉開了。蘆葦剛剛露出嫩芽，河水裡已是蛙聲一片，成群的青蛙呱呱叫著，把西河套吵成一個熱鬧的世界。這是青蛙戀愛的季節，而後它們產出一串串晶瑩剔透的卵。卵膠粘粘的掛在黑黑的葦根上，在陽光和河水的孵化下，很快變就成了一群群活潑可愛的小蝌蚪。這時，正是大雁北歸的時候，有鳴叫的雁陣在天空中，不時變幻著隊形向北飛去。有的大雁不知是累了，還是被這裡的水草吸引，偶爾會見落在西河套來歇腳，讓我們有機會匍匐在河岸後，近距離觀察到大雁。
「三月三，曲麻菜鑽天」。陽春三月，西河套岸邊的野菜嫩嫩地冒了出來，先是紅中帶綠的薺菜，而後是綠綠的曲麻菜、車前子、細細的竹節菜。農家的孩子，不論男女，從挎得動籃子就有了一個任務，那就是去挑野菜。幾乎每天我都要和夥伴們，三一群五一夥去西河邊剜挖野菜。西河套高處的沙崗上，生長著一片片「菀根草」，這種草的花穗嫩時帶有一種甜味，抽出來可以吃。它的根一節一節的，像白白的蘆根，放進嘴裡嚼一嚼，甘甜而脆嫩，我們這些「饞丫頭」，常常用它來打牙祭。這苦日子裡的甜味，至今還留在我的心裡。挑回來的野菜，除了喂豬，人也吃。母親會把竹節菜等挑出來，洗乾淨拌上黃黃的玉米面，蒸成菜糰子。那菜糰子吃在嘴裡，有野菜土氣的清香，也有一股苦澀的味道。這獨特的苦澀味道，同樣讓我回味無窮。
炎熱的夏日，西河套里更是熱鬧。每天清晨，蘆葦叢中一種叫呱呱嘰的小鳥，就開始「呱嘰，呱嘰，呱呱嘰！」叫了起來。它們會在茂密的蘆葦叢里，用茅草編織自己的窩，而後在裡面產卵繁殖後代。喜歡邊在空中飛行邊叫的布穀鳥，叫聲舒緩悠長，與呱呱嘰快節奏的叫聲，形成了鮮明的對比。夏天也是魚蝦繁殖的時候，清澈的河水中，會有成群的小魚游來游去。河面上除了綠色的水草，還有開著紫紅色花穗的牛蒡，和蓮葉中鑽出的朵朵或白或粉的小花。「小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭」，大頭細尾的蜻蜓，頂著一對複眼，尾巴在水裡點來點去，飛行的姿勢特別優美，它們同樣是在繁殖後代。蘆葦叢深處的水面上，會有野鴨悄悄在水面上覓食，不時地扎入水中，叼起一條小魚喂給它的孩子。河邊，青蛙跳來跳去，尋找著各種昆蟲、螞蚱。我們無論是去割草，還是挖野菜，都要轉到西河套先玩上一陣，或摘幾根蒲棒，或進入葦叢中找鳥蛋。有一次我竟然找了六枚鳥蛋，回家讓母親放在灶膛里燒熟。由於溫度太高，鳥蛋裂開，流出的蛋黃滋滋地冒著油，沾滿柴灰的鳥蛋真的別有一番風味。
西河套還是村裡的天然「浴池」，到了夏天，男女老幼都會到這裡來洗澡。我們這些女孩子膽小，不敢到水深的地方去，也在水淺的地方打水仗、學會了「狗刨」。
秋天，地里的莊稼成熟了，西河裡的魚蝦也長大了。男人們為給家裡改善生活，找個大小合適的水面擋上埝，兩人合作用那種柳條編的斗、或是水桶，掏裡面的水。水掏乾了，各種各樣的魚兒露了出來。我們便和大人一起，下去抓魚，品種多為鯽魚、黑魚、鲶魚，也有「嘎魚」，抓這種魚時，要格外小心，它的兩腮旁和背上，生有鋒利的槍刺，稍不留神就會把手扎傷。把收穫的魚蝦拿回家，一頓少油的大醬熬雜魚，足以讓全家人吃個心滿意足了。除了魚蝦，還會抓到肥美的河蟹。西河套水邊的土埝上，到處都是蟹窩，但是抓到一隻可不是那麼容易。它們大多躲在洞口，伸出兩個毛絨絨的大鉗子捕食獵物，稍有風吹草動，便迅速鑽進洞中，偶爾抓到幾隻也算幸運了。
冬天的西河別有一番景象，結了冰的河面就像一面巨大的毛玻璃鏡子。人們開始收割蘆葦，長長的，鐮一鐮下去就會割下一大片。割好的蘆葦，綑紮裝車，賣給織蓆子或打帘子的，葦葉和打下的雜草是上等的燒柴，生產隊會統一分到每家每戶，那些殘留的碎屑也會被村民掃得一乾二淨。這時光滑的冰面上就成了孩子們的滑冰場，我們一個新的遊樂場，坐在父親用木板製作的簡易冰車上，滑來滑去，互相碰撞追逐，好個熱鬧。
春夏秋冬，日月輪迴，西河的水滋養了我們，西河套給我的童年帶來了無限的快樂。離家四十多年，西河早已是面目全非，往日的風景也蕩然無存，但我最多夢到的還是西河套，西河已成為我永遠的記憶了。
（作者楊淑艷，唐山市職業病防治所退休幹部、高級政工師。）
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