在近30年的局部戰爭中，專家稱「這場戰爭打醒了中國」，讓當時處於落後，思想保守的中國軍隊大為震驚，仗原來還可以這樣打。這場戰爭就是「海灣戰爭」，這是冷戰結束後的第一場大規模武裝衝突，更是第一場現代化戰爭，現代化武器裝備的使用，海陸空立體化攻擊，高效的指揮體系、GPS的運用、高精度制導飛彈和隱身戰機等武器裝備的運用。讓戰爭的效率和進度發生了翻天覆地的變化，這樣當時歐美敵對國家感到震驚和恐慌。
1990年8月，伊拉克對科威特發動侵略戰爭，其意圖將科威特變為伊拉克的第十九個省，占領科威特豐富的石油資源，同時抹掉伊拉克欠下科威特的仗。但伊拉克的做法並沒有得到國際社會的認可和支持，反而越來越多國家呼籲回到談判桌上，並停止對科威特的侵略。但伊拉克並未理會國際社會和西方國家的警告，1990年8月2日伊拉克入侵科威特後不久，總統薩達姆便宣布吞併科威特，將其劃為伊拉克的"第19個省"，並稱它"永遠是伊拉克不可分割的一部分"。
這讓西方國家非常不滿，觸及到西方國家神經的伊拉克不僅沒有收手，反而態度極其強硬。1991年1月17日，在談判和警告無效的情況下，經過聯合國安理會的授權，以美國為首的多國部隊轟炸巴格達，使得海灣戰爭爆發。這場戰爭的爆發，一開始其它國家的的專家學者認為，這將是一場持久戰，西方國家可能還因此陷入戰爭泥潭，因為當時伊拉克軍隊實力號稱世界第四，擁有百萬大軍，幾千輛坦克，大量的蘇制戰機。
然而，在北約國家先進武器面前，伊拉克的武器裝備並沒有發揮作用。在聯軍由EF-111、EA-6B和EC-130H等電子戰飛機充當急先鋒，F-117、F-117A、F-111DAEAF、A-6、A-10、AV-8B、F-15E、B-52等型飛機負責攻擊，F-14、F-15C、F-16和F/A-18等飛機負責掩護的配合下，伊拉克防空體系猶如蜘蛛網，到處是漏洞，而且一戳就破。聯軍大批先進精確制導炸彈和巡航飛彈的運用，伊拉克軍隊完全招架不住。
1991年2月28日達成停戰協議，伊拉克同意從科威特撤軍，恢復科威特的主權，至此海灣戰爭結束，這場戰爭歷時41天。手握120萬大軍的伊拉克軍隊就全線敗退，而且損失慘重，陸軍還空軍全部遭到重創。損失上，伊拉克傷亡10萬餘人，損失飛機324架，坦克3847輛，裝甲車1450輛，火炮2917門，艦艇143艘，經濟損失2000多億美元。而已美國為首的北約國家，傷亡不足5000人，一共損失飛機68架、坦克35輛、艦艇2艘，資金消耗700多億美元，而且聯軍還是遠離本土作戰。
這場戰爭除了對中東局勢影響重大以為，對我國來說影響也是巨大的，看到全線敗退的伊拉克軍隊，再回想中國落後的空軍和陸軍，這是一件多麼可怕的事。海灣戰爭後，激起了我國發展現代化武器裝備的決心，研究美軍的戰法顯得極為重要，可以說今天我們依舊在學習美軍軍隊的戰法和發展路線，建設一支現代化的軍隊，這樣才能在未來戰爭中取勝。