人類進入文明社會，隨著信息和物資傳遞的需要，出現了驛鋪。最早有記載的是春秋戰國時《孟子•公孫丑》載：「德之流行，速於置郵而傳命。」 這個郵，也就是後來的驛站。還有《周禮》提到的「五十里有市，市有侯館」，這個侯館也即是驛館。到秦漢時期，因統一了全國，大修了通向各地的驛道，進一步發展了郵驛網絡。唐時二驛間距30里，規定乘驛馬普通的要日行六驛，即每天要走180里，特例丶赦書丶緊急軍報要日行500里。所以，通過驛傳，身處西安的楊貴妃，還能吃到數千里之外的廣東或四川送來的新鮮荔枝，杜牧感嘆地寫下「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來」。
九江有些什麼驛呢（本文九江指原九江即德化範圍）？最早有記載的驛是唐朝的「楚城驛」，白居易謫任江州司馬時，寫過一首《朝發楚城驛》的詩，表明唐朝時九江已設有此驛了。設此驛的具體時間，《讀史方輿紀要》載：「唐武德五年置楚城縣，貞觀八年省入潯陽，置楚城驛於此。」 其地點應在後來的九江縣楚城鄉（現馬回嶺鄉）荊林街附近。
因相關的楚城縣丶柴桑縣丶潯陽縣併合遷徏較頻，該楚城驛消失較早，後不見記載。此後見載的有潯陽驛丶通遠驛，《大清一統志》上載潯陽驛：「在德化縣東北江濱，宋元以來，皆置城西門外，萬曆四十一年，改置於此。本朝雍正四年裁。」 但後來此驛又恢復，復置時間不詳，在清末的地圖上，仍標有潯陽驛。
通遠驛設置時間要晚於潯陽驛，《大清一統志》載通遠驛「在德化縣南六十里，明初設驛丞於此」 。至宋時，將唐時二驛間距30里增至60里。《明會要》載，洪武十五年五月，上諭：「今置郵傳通雲南，宜率土人，隨其疆界遠邇，開築道路，各廣十丈，准古法以六十里為一驛。」 這裡說的古法，就是指宋時標準。
九江除了這些驛外，還有許多「鋪」，驛丶鋪雖然基本功能相似，但仍有多處不同。如出現的時期不一樣，規模也不盡相同。驛在秦漢時就已出現，而鋪晩至北宋時才有設置。《明代驛站考》一書載：「在北宋，以軍卒代民役。並出現了驛遞的新形式，如遞鋪丶擺鋪等。」 驛多沒在通京城或州郡的主幹道，而鋪一般設在兩驛之間或通縣鎮的次幹道上。九江的潯陽驛和通遠驛就是通往京城和省城最近的主要驛站之一，而其他的鋪則是驛之間或通縣鎮的站點。驛丶鋪之間裡距不同，驛間距從30里擴大為60里，鋪間距多為10里至25里不等（據《明代驛站考》）。
九江的各鋪，基本上就都是相距十里，如石塘鋪（後演變為十里舖）距城區十里；妙智鋪，又十里；太平鋪，又十里；南昌鋪，又十里；義門鋪，又十里……如此等等。驛鋪間之所以有不同，是因為它們的功能不盡一樣，鋪主要是為公務旅行中間休息丶食宿服務，而驛除此外還有長途跋涉換馬換人的功能。所以，潯陽驛丶通遠驛在清時，各配備了驛馬50匹，遞夫120人，另還有專司養馬的馬夫15人。而九江府有16個鋪，總共只有54人，平均大鋪4人，小鋪3人。
驛站的驛馬，根據體能，分為上中下三等，各懸掛小牌，寫明等級，憑符牌應付。驛站備置銅鈴，遇有緊急公務，將鈴懸帶馬上，飛騎傳送，前方驛站，聽到鈴聲，隨即供應。宋時沈括在《夢溪筆談》中載：「熙寧中，又有金字牌急腳遞，如古之羽檄也。以木牌朱漆黃金字，光明眩目，過如飛電，望之者無不避路，日行五百餘里。」 宋髙宗十二道金牌召岳飛，就是通過這種緊急驛遞來實行的。
驛政實施長久，弊端時有，當局採取各種制度來加強管理，如明初，禁止私人濫用驛騎，措施嚴厲，雖開國功臣和皇親國戚也不例外。延安侯唐勝宗「擅馳驛騎」，也就是今天所謂的「公車私用」，被處罰奪爵，由侯降為指揮（《明史•唐勝宗傳》）。但隨著日久生弊，明中葉，違例使用驛者愈來愈多，於是驛站的負擔愈來愈重。
九江為七省通衢，驛站迎來送往，很是繁忙，清乾隆時，儘管有遞夫120名，差馬50匹。仍不敷應用。德化知縣髙植向上級彙報說，德化水陸交通要衝，是江西的門戶，驛傳差務之繁，是全省第一，通京城的江北孔壟驛，有馬無夫，九江送過去還必需越過此驛而到下一驛黃梅驛；另外九江關設在德化，它頻繁的關稅及文書往來都要通過九江的驛來送出，這都是本省其他地方所沒有的。因此要求增加員額。在乾隆二十九年，經批准給九江兩驛各增加雇用差夫30名。
承擔驛傳主要工作的是遞夫，也稱差夫，叫法不一，有時改用兵士（如宋朝），有時又雇用民伕（如清朝）。他們長年奔波在路上，如遇緊急公文要限時到達，非常辛苦。他們的待遇如何？據乾隆《德化縣誌》資料，遞夫的月銀為0.9兩，而當時的籽粒米是每石折銀0.4兩。每月工資能購米270斤，大約能維持4口之家一般的生活。通遠驛的驛臣則有月銀2.6兩，是遞夫的近3倍，生活相對寬裕。鋪中的鋪兵。月銀為0.6兩，為遞夫的三分之二，可能是工作性質的不同。
至清末，電報丶輪船丶鐵路興起，往來郵遞相對快捷，郵局替代了驛鋪。而如今，科技的發達，至使信息的交流，既是萬水千山之隔，瞬間即可見面對話。實物的傳遞，已實現快遞網絡遍布，利用飛機丶髙鐵丶髙速公路，人人都能像楊貴妃那樣，兩三天就可吃到千里之外的新鮮荔枝了。古時九江的那些驛鋪，在完成它的歷史使命後，除了少數的還保留有它的老地名外，其他的都湮沒在記憶之中了。
陳新代（作者像）
讀後記：陳老師的文章，考證全面、邏輯清晰、且圖文並茂。這篇文章也解答了九江城郊老地名的由來，如：十里舖、妙智鋪等。看地圖，當年的潯陽驛，在如今的潯陽區外國語實驗小學（原朝陽小學）與環城路之間。