大家知道，印刷術是中國古代四大發明之一，早期的印刷術是雕版，就是直接在木板上雕刻一大片陽文，沾上墨水後印在紙上就行了，缺點是一旦刻錯了還得重新換木頭刻，十分麻煩。
到了北宋，一種新的印刷術誕生，北宋科學家沈括詳細介紹了畢生髮明的活字印刷，是印刷術歷史上的創新，每個字可按照需要重複排列重複使用，方便又省事，不過，畢生髮明活字印刷的時代依然繼續使用雕版印刷，活字印刷開始大規模流行是在明朝。於是，人們長期認為，最早的活字印刷術印品是明朝，直到寧夏一座古塔倒塌後，一個文物的發現改變了活字印刷術的看法。
1990年11月底，寧夏賀蘭山拜寺溝深處傳來爆炸巨響，由於村子離得太遠，大家沒有聽到，認為地震了。第二天，一位天天放羊的羊倌去了拜寺溝放羊，突然感覺不對勁，咦？塔呢？怎麼不見了？
羊倌拚命尋找的塔是拜寺溝里矗立了快一千年的西夏方塔，等羊倌趕到時發現西夏方塔成了廢墟，嚇得去了公安局報案，經過調查得知，不法分子是用TNT炸藥炸毀了西夏方塔，盜取了一些文物，被盜了多少還不得而知，令人惋惜的是，事發至今已經過去快30年依然沒有破案，因為線索不足，犯罪分子依然逍遙法外。
考古隊在清理方塔廢墟時發現了一些西夏文佛經，其中《吉祥遍至口和本續》是孤本！更重要的是，它是用活體印刷的！活體印刷和雕版印刷有很大的區別，活體印刷的字至少有一兩個字是倒過來的失誤，每一個字的有著明顯的活體字體痕跡，比北宋畢生的活字印刷早了100年，也是我國現存最早的活體印刷書。成為中國首批禁止出國展覽的國寶。