前兩天國內有網友拍攝到一架噴塗成都航空公司塗裝、且在役的ARJ-21支線客機在廣州被改裝成貨運飛機進行試飛的照片，而且據傳這架被改裝成貨運的首個客戶會是圓通航空。
而在國慶節前夕，和ARJ-21一樣都是我國自主研製、生產的首架小型幹線客機C919，剛剛在北京獲得中國民航總局頒發的「適航認證」，最快年底前交付其首個運營客戶——東航航空公司，預計最快今年春節我們就能乘坐C919回家過年了。那在C919前腳剛獲得適航認證，預計年底交付運營之際，作為我國千禧年後自主研製的第一架國產客機——ARJ-21為啥要選擇在剛開始大規模交付之際，就從客機身份改成貨機呢？
首先需要明白的是被改裝成貨運飛機的這架ARJ-21支線客機並不是成都航空公司，而是「商飛在線」的，這一點可以從被改裝的ARJ-21機身上的中國商飛和垂尾上的商飛LOGO看出。當然這架ARJ-21此前的確是在成都航空公司運營，而且從其機身上的「3329」字樣可以推斷出，這架被改裝的ARJ-21客機應該是成都航空公司接收的第9架ARJ-21支線客機，該機據傳已經在2021年春季被轉交給商飛在線。而商飛在線並不是航空公司，其是中國商飛旗下一家專職負責自家客機飛行訓練的業務培訓公司。那也就是說這架被改裝成貨運飛機的ARJ-21，實際上是商飛在線出售給圓通航空公司的。
可能很多人看到這，會想到從兩年前開始，隨著成都航空運營的多架ARJ-21被轉交給商飛在線後，外界紛傳的ARJ-21性能不如預期，所以被退回的消息。但實際上從ARJ-21最大運營客戶「成都航空公司」自2015年開始運營ARJ-21開始，本身就由於國內航空出行本就不太盛行，特別是在高鐵大面積覆蓋後，本就承擔短途、快速運營的支線客機市場規模進一步被壓縮。
所以從一開始成都航空雖然在大量接收ARJ-21支線客機，但其承擔的航線數量並不多，而且每天起降架次都不高。特別是根據成都航空、三二一航空、天驕航空這三家運營ARJ-21的航空公司對外公布的消息來看，自2020年底受全球新冠肺炎疫情影響開始，2021年上半年現役的ARJ-21平均每架、每天載客量只有139人。按照一天兩三次起降計算的話，本就支線客機票價低，每架之際載客量還不到一半，長此以往下去肯定會虧損越來越大。特別是成都航空不像三二一、天驕這兩家廉價航空公司可以通過大幅削減運營成本來維持運營，所以一旦虧損時間長了，成都航空只能選擇將其儘快出售。
而對於商飛在線而言，其本身不是航空公司，所以運營的客機數量不會太多，但根據過去三年間成都航空轉交給商飛在線的ARJ-21客機數量來看，保守估計數量都已經在5架左右了。那麼對於商飛在線客機，自己不運營航空服務、也不可能長時間運營這些不賺錢、反而持續虧錢的客機，所以在不需要的時候肯定也會和前任買家一樣，將其儘快出售。
但在各大航空公司受新冠肺炎疫情影響，仍然在壯士斷腕、抱寒過冬之際，國內外各大快遞公司等貨運航空公司反倒沒有受到多大影響，有些快遞或者貨運航空反而生意暴漲，對於新機的需求也大幅提升。那麼這個時候一個需要減少機隊規模、一個需要更多的新機來增加貨運量，商飛在線和圓通快遞就走到了一個會談桌上。
而對於以快遞業為主的航空公司而言，各大快遞公司紛紛組建自己的航空公司，就是為了能夠提升航線運行效率，繼而爭取更多客戶的支持。但對於很多以快遞業為主的貨運航空公司而言，很少會去採購全新、價格高的新貨機，而是會選擇二手客機改裝的貨機。畢竟對於承擔客運任務的航空公司而言，隨著民航客機運營時間較久、隨著服役年限增加、維護成本上漲後，航空公司就會將其改裝成風險等級更低、使用維護成本也更低的貨機，自己運營或出售來發揮餘熱。
但對於圓通航空公司而言，選擇購買基於ARJ-21支線客機改裝的貨機也有有原因的：
一、相比順豐、京東等大型物流快遞公司紛紛採購B747、B777這些大型貨機不同的是，雖然此前圓通快遞也採購了不少的大型貨機，但基於ARJ-21這類小型貨機在短程快速空運方面反而優勢更為明顯。比如B747雖然能夠裝載上百噸貨物，但快遞大部分都是輕拋物，重量不大、體積都比較大，使用大型飛機空運不光運營成本高，而且大型飛機單機裝載數量大，需要候機的時間較長，不像ARJ-21改裝的小型貨機可能三四輛快遞車就能裝滿，那麼就能縮短航空轉運周期，更快的將貨物轉運到客戶手中。
二、而且對於圓通航空而言，運營時間只有六七年的ARJ-21還是很有優勢的，之前大部分快遞公司為了縮減運營成本，很多都採購的是即將退役的民航客機改裝而來的貨運飛機，雖然其服役壽命可以延長，但仍然有一定年限，而且隨著年限的增加、以及更為核心的貨運頻繁起降次數增加，這些即將退役的客機改裝的貨運飛機，後期運營成本仍然較高。
反觀運營不到10年的ARJ-21服役年限不長、所以後期維護成本不會短時間暴漲，加之ARJ-21是我們自主研發生產，本身採購成本也不是很高，所以從整體來看，圓通航空選擇採購ARJ-21改裝的貨運飛機，最終無論是採購還是運營成本都會非常有性價比優勢。
而且從民航飛機發展來看，等C919窄體幹線客機投入運營後，未來也會出現全新的貨機、或者客改的貨機，同時包括我國在研起飛重量更大、載客量更多的C929遠程寬體幹線客機未來除了客機版本外，也會有貨運版本出現。