這是發生在清朝晚期的一個故事，地點是在浙江杭州海寧的硤石鎮，著名的藏書家蔣光煦就生活在這裡，他10歲的時候父親去世，和母親相依為命長大，之後憑藉著自身的努力苦讀和母親的督促，他也成為一方才子名士，他平生最大的愛好的就是收藏古籍名刻和金石書畫，常常不惜重金買下，還特意弄了一座藏書樓把自己的這些寶貝收藏進去，閒暇時刻便經常宴請文人好友過來研討和校勘、欣賞，志趣都在其中。
然而，這樣一位品味高雅、滿腹詩書的文人，曾經卻做了這樣一件讓人不能理解的事情，結婚後他的夫人為他生下了一個兒子，起名叫蔣學烺，本來有兒子是很高興的事情，但蔣學烺一出生，父親蔣光煦便皺起了眉頭，他生下來就肢體殘疾，沒有左臂，因此不得蔣光煦的喜歡，甚至從他出生那天起，蔣光煦就厭惡地說：「此子將養些時日就送去當沙彌吧！」
後來，儘管母親對他很不舍，但也只能聽從丈夫的話，把蔣學烺送入了寺廟，當了小沙彌，蔣學烺就這樣被迫出家了，後來蔣光煦和夫人又生下了幾個兒女，蔣學烺也徹底被父親遺忘，在佛門中度過童年少年的蔣學烺後來還是決定還俗，畢竟當初出家就不是他自己決定的。
還俗之後的蔣學烺，想回到蔣家，這時候父母已經去世，他因為出過家的事實不被族人所接受，所以蔣家的財產也和他沒有半毛錢的關係，為了生存，蔣學烺開始學醫，之後便當了一個醫生，他秉性善良敦厚，醫術也一年年精進，正因為如此，名醫楊笛舟才把自己的獨生女兒楊鎮和嫁給了他。
因為娶了賢惠溫婉的楊鎮和，蔣學烺才第一次體會到了家庭帶給他的溫暖，人生也變得幸福圓滿，值得一提的是，他們的兒子就是民國時期著名的軍事理論家和教育家、也是陸軍上將蔣百里，蔣學烺從一出生就被蔣家拋棄，但是蔣家卻從他這一支開始更加發展興盛。