一位藝術家對已有 3.19 億年歷史、已滅絕的帶鰭輻鰭魚尾魚的解釋，它被認為有 6 到 8 英寸長，是一種食肉動物。
外媒CNN2月2日 —對一條 3.19 億年前的化石魚的頭骨進行掃描，發現了保存完好的脊椎動物大腦的最古老例子，為了解硬骨魚的早期進化提供了新的思路。
據周三發表在《自然》雜誌上 的研究 人員稱，一個多世紀前，在英格蘭的一個煤礦中發現了屬於已滅絕的 Coccocephalus wildi 的頭骨化石。
該化石是唯一已知的魚類標本，因此美國密西根大學和英國伯明罕大學的科學家使用計算機斷層掃描 (CT) 掃描的非破壞性成像技術觀察其頭骨內部並檢查其內部結構身體結構。
這樣做，來了一個驚喜。密西根大學的一份新聞稿稱，CT 圖像顯示了一個「不明斑點」。
這個獨特的 3D 物體具有清晰定義的結構，具有在脊椎動物大腦中發現的特徵：它是雙側對稱的，包含外觀與腦室相似的中空空間，並且具有類似於顱神經的延伸細絲。
對這條魚的頭骨化石進行 CT 掃描後發現，裡面有一個保存完好的大腦。Jeremy Marble/密西根大學新聞
「這是一個如此令人興奮和意想不到的發現，」該研究的合著者、伯明罕大學的脊椎動物古生物學家和高級研究員薩姆賈爾斯周四告訴美國有線電視新聞網，並補充說他們「不知道」當他們決定在裡面有一個大腦時研究頭骨。
「這太出乎意料了，以至於我們花了一段時間才確定它確實是一個大腦。這塊化石中大腦的解剖結構除了只是出於保護目的之外，對我們理解魚類大腦進化具有重要意義，」她補充道。
填補知識中的「重要空白」
C. wildi 是一種早期的射線鰭魚——擁有由稱為「射線」的骨杆支撐的脊椎和鰭——被認為有 6 到 8 英寸長，在河口游泳，吃小型水生動物和水生昆蟲，據研究人員稱。
根據這項研究，活鰭鰭魚的大腦顯示出其他脊椎動物所沒有的結構特徵，最顯著的是由向外摺疊的神經組織組成的前腦。在其他脊椎動物中，這種神經組織向內摺疊。
根據研究作者的說法，C. wildi 缺乏射線鰭魚的這種標誌性特徵，其前腦的一部分稱為「端腦」的結構更類似於其他脊椎動物，如兩棲動物、鳥類、爬行動物和哺乳動物.
研究作者說，C. wildi 的前腦的大腦結構與其他脊椎動物的大腦結構更相似，而不是其他輻鰭魚的大腦結構。
密西根大學古生物學博物館的博士生、該研究的主要作者 Rodrigo Tinoco Figueroa 說：「這表明，在活的輻鰭魚中看到的端腦結構一定比以前認為的要晚得多。」
他補充說，「我們對脊椎動物大腦進化的了解主要局限於我們對現存物種的了解，」但「這塊化石幫助我們填補了知識的重要空白，這些空白只能從像這樣的特殊化石中獲得。」
大腦保存
據研究人員稱，與堅硬的骨骼和牙齒不同，科學家們很少能在脊椎動物化石中找到保存下來的軟腦組織。
然而，該研究指出，C. wildi 的大腦「異常」保存完好。吉爾斯說，雖然已經發現了長達 5 億年的無脊椎動物大腦，但它們都是扁平的，他補充說，這種脊椎動物大腦是「我們所知道的最古老的三維大腦化石」。
頭骨是在皂石層中發現的。Figueroa 表示，低氧濃度、被細粒沉積物快速掩埋以及非常緊湊且具有保護作用的腦殼在保存魚腦方面發揮了關鍵作用。
腦殼在封閉的大腦周圍創造了一個化學微環境，這可能有助於用緻密的礦物質代替其軟組織，從而保持大腦 3D 結構的精細細節。
吉爾斯說：「接下來的步驟是弄清楚像大腦這樣微妙的特徵究竟是如何保存數億年的，並尋找更多也能保存大腦的化石。」