關於武則天的傳奇經歷很多電視電影已經講述得太多了。她的出身沒有顯赫的士族大家的背景，父親只是一個小小的商人。她從地位卑微的才人一步一步登上權力的頂峰。其實歷史上掌控實際政權的女人並不少，如出現在戰國時期的秦國，我國最早的攝政女主宣太后，漢代的呂后和末代太后王政君，遼朝的蕭太后，清朝的慈禧太后葉赫那拉氏。她卻是唯一一個登基稱帝的。
她曾經是唐太宗的才人，進入感業寺後卻能重新還俗成為唐高宗的昭儀。還朝後，她擊敗政敵王皇后、蕭淑妃，打擊關隴士族，剷除朝中異己，最終登上皇后的寶座。在任皇后期間，她協助高宗李治治理國家，顯示出過人的政治智慧和謀略。李治死後，她炮製「彌勒化身」等事件，最終登上皇帝的寶座。她實際掌握中國政權四十餘年，死後立下無字碑，任由後人評說功過。
武則天敢於向男權宣戰，她在即位曾發動男寵的海選，擁有後宮男寵三千。她最得寵的男寵，包括張昌宗、張易之兩兄弟，薛懷義等。對外她絲毫不避諱自己的這一愛好。不過，她畢竟是李唐王朝皇帝的妻子，對其這種寵幸面首的行為朝野內外議論不斷。
不過她的這些面首個個結局悽慘，這也顯示出她殺伐果斷冷酷無情的一面。武則天稱帝後在位十五年，實行了一系列發展農業生產的措施，促使經濟繁榮向上。她實行酷吏政治，大興誣告之風，後世對此多有詬病。
武則天對後世非常重要的貢獻之一就是促進科舉的良性發展。她首開武舉，給武人以晉升的機會，鼓勵教育事業發展，士人讀書的風氣日盛。對於教育，武則天有個創舉，對參加考試的寒門子弟每人一個編號，並列為最高機密。考試的時候每個考生只寫編號，不寫姓名、籍貫、門第和出身。這樣就給予寒門出身的讀書人一個以學入仕的機會，使社會各個階層的人才實現有效的流動。
同時，武則天還增加了殿試，減少了考試選拔過程中的徇私舞弊。她在位期間提升了進士科的地位，這個發明流傳了上千年，要知道，在她之前，科舉重視明經課，使從小家世優越，因家族著力培養而有機會讀到更多經典書籍的貴族子弟占據優勢。而進士科考的是文采，既注重經典，更重視讀書人的靈氣和才華，無疑這寒門弟子有了更多上升的機會。